Atual campeão da Liga dos Campeões da Ásia, o Al Ain terá desafios significativos contra Al-Nassr, Al-Hilal e Al-Ahli, enquanto a competição é reformulada com um prêmio de até US$ 12 milhões e novo formato.
Por Schirley Passos|GNEWSUSA
Atual campeão da Liga dos Campeões da Ásia, o Al Ain, sob o comando do técnico argentino Hernán Crespo, ex-São Paulo, terá um desafio significativo na fase de grupos da temporada 2024/25. O time emiradense vai enfrentar os clubes sauditas Al-Nassr, liderado por Cristiano Ronaldo; Al-Hilal, treinado por Jorge Jesus e com Neymar em seu elenco; e Al-Ahli, que conta com Roberto Firmino.
Além dos três times sauditas, o Al Ain também enfrentará o Al-Sadd, o Al-Rayyan e o Al-Gharafa, todos do Catar; o Al-Shorta, do Iraque; e o campeão do Uzbequistão, o Pakhtakor. O sorteio da fase de grupos ocorreu nesta sexta-feira (16), em Kuala Lumpur, Malásia.
Para a temporada 2024/25, a principal competição de clubes da Ásia passou por uma reformulação significativa. O número de equipes foi reduzido de 40 para 24, e a fase de grupos será disputada em um formato suíço.
Os 24 times foram divididos em dois grupos de 12, com um grupo cobrindo o oeste da Ásia e o outro, o leste continental. Cada equipe jogará oito partidas contra adversários sorteados por um sistema assistido por computador.
Os novos campeões da competição poderão ganhar até US$ 12 milhões (aproximadamente R$ 66 milhões na cotação atual), um aumento considerável em relação ao prêmio máximo das temporadas anteriores.
No lado oriental do torneio, o atual vice-campeão Yokohama Marinos, do Japão, enfrentará Ulsan Hyundai, Pohang Steelers e Gwangju FC, todos da Coreia do Sul; Buriram United, da Tailândia; Central Coast Mariners, da Austrália; e os chineses Shanghai Port, Shanghai Shenhua e Shandong Taishan.
As oito melhores equipes de cada grupo avançarão para as oitavas de final, que serão disputadas em jogos de ida e volta em março. A fase final do torneio será centralizada na Arábia Saudita, com as quartas de final ocorrendo em 25 e 26 de abril, as semifinais em 29 e 30 de abril, e a grande final marcada para 4 de maio.
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