Acordo que estabeleceu sanção recorde em ações desse tipo, prevê metade da multa para investimentos em melhorias e compensação de passageiros.
Por Tatiane Martinelli | GNEWSUSA
O Departamento de Transportes dos Estados Unidos anunciou nesta quarta-feira uma imposição de multa recorde de 50 milhões de dólares à American Airlines devido ao tratamento inadequado de passageiros com deficiência. As infrações incluem a insuficiência de assistência a esses passageiros e o manuseio inadequado de cadeiras de rodas.
Esse novo valor representa 25 vezes a maior penalização previamente aplicada a uma companhia aérea por desrespeito aos direitos do de deficientes, estabelecendo um “novo marco” para ações futuras, conforme afirmado pelo departamento.
“A era de conivência com o tratamento inadequado de passageiros com deficiência pelas companhias aéreas chegou ao fim”, declarou o Secretário de Transportes, Pete Buttigieg. Ele enfatizou que a intenção é alterar a conduta do setor, impondo penalidades que transcendam o mero custo de operação para as companhias.
Segundo os termos do acordo firmado, a American Airlines pagará 25 milhões de dólares ao longo de três anos e se comprometerá a investir outros 25 milhões em melhorias e compensações para os passageiros afetados.
O Departamento de Transportes revelou a existência de situações de “assistência física insegura” que, em alguns casos, resultaram em lesões, além de tratamento desumano a usuários de cadeiras de rodas e falhas recorrentes na oferta de suporte imediato aos cadeirantes.
Além disso, a American Airlines foi identificada por não tratar adequadamente milhares de cadeiras de rodas, provocando danos ou atrasando a devolução, posicionando-a entre as companhias aéreas de pior performance nesse aspecto, segundo a análise do departamento.
Atualmente, existem investigações em andamento sobre possíveis violações semelhantes em outras companhias aéreas dos Estados Unidos, mas o departamento optou por não revelar os nomes.
Embora a American não tenha assumido responsabilidades ao fechar o acordo, ela informou que está investindo mais de 175 milhões de dólares em 2023 em serviços, infraestrutura, capacitação e tecnologias para melhorar a experiência dos passageiros que utilizam dispositivos de mobilidade durante suas viagens.
A companhia destacou que, desde 2022, sua taxa de manuseio de cadeiras de rodas aumentou em mais de 20%, relatando também 7,9 milhões de solicitações antecipadas de assistência para cadeiras de rodas no ano passado.
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