Descoberta de microrganismo desconhecido na estação espacial chinesa Tiangong preocupa cientistas

Bactéria resistente e inédita, batizada de Niallia tiangongensis, desafia especialistas ao se adaptar ao ambiente extremo do espaço.

Por Paloma de Sá | GNEWSUSA

Pesquisadores chineses identificaram uma nova espécie de bactéria, denominada Niallia tiangongensis, a bordo da estação espacial Tiangong. A descoberta foi feita a partir de amostras coletadas pelos astronautas da missão Shenzhou-15 em maio de 2023. O estudo, publicado no Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology, revela que esse microrganismo possui características únicas que lhe permitem sobreviver em condições extremas do espaço, como microgravidade, radiação e escassez de nutrientes.

Embora geneticamente relacionada à bactéria terrestre Niallia circulans, conhecida por causar infecções em indivíduos imunocomprometidos, a Niallia tiangongensis apresenta diferenças significativas. Ela é capaz de formar biofilmes protetores e esporos resistentes, além de metabolizar gelatina para obter carbono e nitrogênio, habilidades que não são comuns em suas parentes terrestres.

A origem da bactéria ainda é incerta. Os cientistas consideram duas possibilidades: ela pode ter sido levada inadvertidamente da Terra em forma de esporo ou ter evoluído diretamente no ambiente espacial. A descoberta levanta preocupações sobre a saúde dos astronautas, especialmente devido à sua semelhança com microrganismos patogênicos conhecidos.

Este achado destaca a importância de monitorar a microbiota em ambientes espaciais fechados. A presença de microrganismos adaptados ao espaço pode representar riscos à saúde das tripulações e afetar a integridade dos equipamentos da estação. Além disso, ressalta a necessidade de protocolos rigorosos de desinfecção e controle microbiológico em missões espaciais de longa duração.

A estação Tiangong, com uma vida útil estimada de dez anos, está se consolidando como uma plataforma crucial para a pesquisa espacial, especialmente após o previsto encerramento das operações da Estação Espacial Internacional em 2030. Descobertas como a da Niallia tiangongensis reforçam o papel da China na exploração e pesquisa espacial avançada.