CDC alerta: doença de Chagas transmitida por barbeiros se espalha nos EUA

Casos humanos já foram registrados em oito estados, enquanto insetos vetores estão presentes em 32 regiões do país; especialistas orientam sobre prevenção e tratamento

Por Paloma de Sá |GNEWSUSA

Uma doença parasitária potencialmente fatal está se espalhando nos Estados Unidos por meio de insetos conhecidos como barbeiros, segundo alerta do Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC). O parasita Trypanosoma cruzi (T. cruzi), causador da Doença de Chagas, foi identificado em nove das 11 espécies de barbeiros presentes no país, e infecções humanas já foram registradas na Califórnia, Arizona, Texas, Tennessee, Louisiana, Missouri, Mississippi e Arkansas.

A doença e os insetos

O parasita é transmitido quando uma pessoa entra em contato com as fezes do barbeiro infectado. Embora os barbeiros tenham sido identificados em 32 estados, a ocorrência de casos humanos ainda é relativamente rara. Animais domésticos, como cães, também podem contrair a doença.

Os barbeiros possuem cabeça em forma de cone, antenas finas, pernas longas e podem ser maiores que uma moeda de um centavo americano (penny). De coloração preta ou marrom-escura, apresentam listras vermelhas, laranja ou amarelas nas bordas do corpo e são mais ativos à noite, podendo picar sem que a vítima perceba.

Sintomas da Doença de Chagas

A doença apresenta duas fases principais:

Aguda: dura cerca de dois meses, muitas vezes com sintomas leves ou inexistentes. Pode incluir febre, dor de cabeça, inchaço abdominal, dor torácica, fadiga, dificuldade para respirar e aumento dos gânglios linfáticos.

Crônica: pode permanecer assintomática por décadas, com o parasita alojado no coração e no sistema digestivo. Até um terço dos pacientes desenvolvem problemas cardíacos, e cerca de 10% apresentam alterações digestivas ou neurológicas. Entre as complicações estão arritmias, insuficiência cardíaca progressiva e até morte súbita.

Diagnóstico e tratamento

O diagnóstico exige resultado positivo em dois exames de anticorpos contra antígenos diferentes do parasita. O tratamento é feito com medicamentos como benznidazol e nifurtimox, eficazes principalmente se administrados na fase aguda da infecção. Nos casos crônicos, podem reduzir a progressão da doença.

Prevenção

Especialistas reforçam a importância de medidas preventivas: manter a casa limpa, vedar frestas e buracos, evitar o acúmulo de entulho e usar telas em janelas e portas. Durante a noite, cuidados pessoais, como mosquiteiros e roupas que cubram braços e pernas, podem ajudar a reduzir o risco de picadas.

O CDC alerta que, embora a Doença de Chagas ainda seja pouco frequente nos EUA, a vigilância contínua é essencial para evitar que a enfermidade se espalhe e cause complicações graves.