Chauncey Billups e Terry Rozier foram detidos pelo FBI em operação que desmantelou rede envolvendo 31 pessoas, incluindo ex-atletas e apostas fraudulentas em jogos da NBA
Por Schirley Passos|GNEWSUSA
O FBI anunciou nesta quinta-feira (23) a prisão de 31 pessoas envolvidas em um esquema de jogo ilegal e apostas esportivas fraudulentas. Entre os detidos estão Chauncey Billups, técnico do Portland Trail Blazers e membro do Hall da Fama, e o armador do Miami Heat, Terry Rozier.
As investigações apontam para um esquema de jogo de pôquer ilegal, vinculado a famílias mafiosas, e apostas ilegais em jogos da NBA. A NBA informou que imediatamente afastou tanto Billups quanto Rozier de suas funções e que está colaborando com as autoridades para garantir a integridade do jogo.
Billups envolvido em jogo de pôquer ilegal
Chauncey Billups, que está à frente do Portland Trail Blazers, foi preso no estado de Oregon sob acusação de envolvimento em um esquema de pôquer ilegal.
O técnico, conhecido por sua carreira de sucesso como jogador, supostamente fazia parte de um grupo de atletas e ex-atletas da NBA que atraíam participantes para jogos ilegais. Billups e outros envolvidos, como o ex-jogador da NBA Damon Jones, recebiam uma parte dos lucros gerados pelos jogos, que eram organizados por membros de famílias mafiosas.
A operação revelou que, para manipular as partidas, os criminosos usavam câmeras escondidas, óculos especiais e cartas pré-marcadas, além de contar com distribuidores corrompidos.
A investigação também apontou casos de violência e extorsão para garantir que as vítimas pagassem suas dívidas. A Máfia Siciliana e organizações como a La Cosa Nostra estariam diretamente envolvidas nas operações financeiras do esquema.
Rozier preso por apostas esportivas ilegais
Além de Billups, o jogador Terry Rozier foi preso em Orlando, Flórida, em conexão com apostas esportivas ilegais. O armador do Miami Heat foi acusado de fornecer informações privilegiadas sobre seu desempenho em jogos, o que ajudava apostadores a manipular as odds nas casas de apostas.
Segundo as investigações, Rozier teria colaborado com apostadores desde 2023, quando ainda jogava pelo Charlotte Hornets. Em uma ocasião, ele teria informado aos apostadores que sairia mais cedo de uma partida devido a uma lesão falsa, permitindo que apostadores lucrassem com a expectativa de que ele não alcançaria suas estatísticas habituais.
LeBron James é citado na investigação
A investigação também envolveu o nome de LeBron James, embora o astro dos Los Angeles Lakers não tenha sido diretamente vinculado ao esquema. Um dos jogos suspeitos foi o confronto entre Lakers e Milwaukee Bucks em fevereiro de 2023, quando LeBron James ficou de fora por conta de dores no tornozelo.
Segundo fontes, Damon Jones (ex-jogador da NBA e amigo pessoal de LeBron) teria vazado a informação da ausência de James antes do anúncio oficial dos Lakers, orientando os apostadores a apostarem no time adversário.
Esse jogo ocorreu dois dias após LeBron se tornar o maior pontuador da história da NBA, e a informação sobre sua ausência foi usada por apostadores para manipular as apostas.
Repercussões e medidas da NBA
A prisão de Billups e Rozier ocorre no início da temporada 2025 da NBA, e a liga expressou preocupação com o impacto do caso. Adam Silver, comissário da NBA, afirmou que a manutenção da integridade do esporte é a maior prioridade da liga, e que medidas adicionais estão sendo tomadas para garantir que episódios como este não se repitam.
O Miami Heat e o Portland Trail Blazers também se pronunciaram, afirmando que colaborarão com as autoridades para esclarecer os fatos.
O caso continua em investigação, e as autoridades seguem apurando o envolvimento de outros indivíduos e a extensão do esquema que afetou diretamente a confiança dos fãs e das partes envolvidas no basquete profissional.
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