Caso He Jiankui volta a repercutir: os bebês geneticamente modificados e as preocupações científicas que persistem

O experimento que resultou no nascimento dos primeiros bebês geneticamente editados reacende debates éticos globais

Por Paloma de Sá | GNEWSUSA

Em novembro de 2018, o pesquisador chinês He Jiankui surpreendeu a comunidade internacional ao afirmar que havia utilizado a técnica de edição genética CRISPR‑Cas9 para modificar embriões humanos com a intenção de torná-los resistentes ao HIV. Segundo o próprio cientista, o procedimento resultou no nascimento de duas meninas — apelidadas de “Lulu” e “Nana” — e, posteriormente, de um terceiro bebê.

A revelação, feita durante o International Summit on Human Genome Editing, em Hong Kong, provocou forte reação ética, científica e política. O experimento não havia sido revisado por pares, não seguiu normas internacionais de biossegurança e ignorou protocolos essenciais de consentimento e transparência.

Condenação por prática ilegal de medicina

Após a repercussão global negativa, autoridades chinesas iniciaram uma investigação formal. Em dezembro de 2019, o tribunal da província de Guangdong — com jurisdição para o caso — condenou He Jiankui por “prática médica ilegal”, alegando falsificação de documentos, violação de normas regulatórias e riscos não autorizados a participantes humanos. Ele recebeu três anos de prisão e multa de 3 milhões de yuans. Dois colaboradores também foram condenados, com penas e multas menores.

Esse julgamento marcou uma das mais significativas intervenções legais já registradas envolvendo edição genética humana.

Quantas crianças nasceram? O que se sabe até hoje

Autoridades chinesas confirmaram a existência de três crianças nascidas a partir do projeto. No entanto, dados clínicos completos, evoluções de saúde e avaliações independentes nunca foram divulgados publicamente. A ausência de transparência impede que pesquisadores avaliem se as alterações genéticas foram eficazes, seguras ou se causaram efeitos não desejados.

Não há evidências científicas publicadas que validem o sucesso da edição genética, nem informações sobre efeitos colaterais em longo prazo.

Após a prisão: He Jiankui voltou à ciência?

Relatórios públicos indicam que He cumpriu a pena imposta. Em 2023 e 2024, voltou a aparecer na imprensa ao tentar se envolver em novos projetos acadêmicos, inclusive com propostas de trabalhar em Hong Kong em áreas relacionadas à biotecnologia.

Entretanto, autoridades locais revogaram seu visto e cancelaram propostas devido ao histórico criminal e à repercussão internacional do caso.

Até o momento, não há evidências de que ele tenha retomado pesquisas de edição genética germinativa — especialmente aquelas que envolvem embriões destinados a gestações humanas. Qualquer atividade nesse sentido exigiria aprovação ética rigorosa, supervisão estatal e divulgação pública, o que não ocorreu.

Por que o caso volta a repercutir em 2025

A repercussão renovada se dá por três motivos principais:

Avanços rápidos na biotecnologia

Desde 2018, a tecnologia CRISPR evoluiu significativamente, reacendendo debates sobre possíveis usos terapêuticos e limites éticos. O caso de He Jiankui permanece como o alerta mais emblemático sobre riscos de um avanço sem governança.

Falta de padronização global

Organizações internacionais, incluindo a World Health Organization (OMS), continuam pedindo regulações unificadas e mecanismos de monitoramento global para impedir pesquisas clandestinas ou eticamente duvidosas envolvendo edição germinativa humana.

Incertezas sobre as crianças editadas

O destino das três crianças permanece desconhecido e protegido por confidencialidade estatal. A ausência de dados alimenta discussões sobre sua saúde, privacidade e direitos humanos.

Riscos científicos ainda não resolvidos

Especialistas em genética e bioética listam riscos sérios envolvidos no procedimento realizado por He:

Mutação off-target: CRISPR pode alterar regiões indesejadas do DNA, criando problemas imprevisíveis.
Efeitos ao longo da vida: alterações podem provocar doenças ou fragilidades que só apareçam na adolescência ou vida adulta.
Transmissão hereditária: qualquer erro inserido no genoma das crianças poderá ser herdado por futuras gerações.
Alternativas seguras já existiam: para impedir a transmissão do HIV de pais para filhos, técnicas médicas aprovadas eram amplamente eficazes — tornando o experimento desnecessário.

Essas preocupações fortalecem a posição de diversos organismos internacionais que defendem uma moratória global para qualquer experimento reprodutivo com edição germinativa.

Impactos duradouros e a nova fase da discussão global

O caso He Jiankui redefiniu os debates internacionais sobre biotecnologia reprodutiva. Ele expôs a urgência de:

reforçar a supervisão governamental sobre pesquisa genética;
garantir transparência e revisões independentes;
proteger participantes de pesquisas científicas;
discutir limites éticos antes da próxima ruptura tecnológica.

Hoje, o episódio é considerado um marco histórico — um divisor de águas que demonstra que o futuro da edição genética humana exige cautela, regulação severa e debate público amplo.