Duelo histórico da Conferência Americana da NFL acontece neste domingo; vencedora avança ao Super Bowl LX
Por Schirley Passos|GNEWSUSA
New England Patriots e Denver Broncos voltam a se enfrentar em uma final da Conferência Americana (AFC) neste domingo (25), pela primeira vez desde o fim das eras de Tom Brady e Peyton Manning, ídolos históricos de cada franquia. As duas equipes, que lideram a lista de títulos da AFC, disputam uma vaga no Super Bowl LX, marcado para 7 de fevereiro, no Levi’s Stadium, em Santa Clara, Califórnia.
Os Patriots têm 11 títulos da AFC em 15 finais disputadas, enquanto os Broncos conquistaram oito troféus em dez decisões, empatados com o Pittsburgh Steelers no número de conquistas. Apesar do histórico, o confronto decisivo não ocorria desde 2015, quando Manning ainda comandava Denver.
Durante a era Brady (2001-2018), New England construiu uma das maiores dinastias da NFL, disputando 13 finais de conferência, conquistando nove títulos da AFC e cinco Super Bowls. Denver, com Manning entre 2012 e 2015, venceu duas finais de conferência contra os Patriots e conquistou um Super Bowl pelo time. Hoje, Patriots somam seis títulos da liga, enquanto Broncos têm três.
Após longos períodos de jejum nos playoffs, ambas as equipes encontraram nova força em 2025 com quarterbacks jovens: Drake Maye, pelos Patriots, e Bo Nix, nos Broncos. As duas franquias terminaram a temporada regular com 14 vitórias e três derrotas, liderando a conferência. Nos playoffs, os Patriots eliminaram Los Angeles Chargers e Houston Texans, enquanto os Broncos superaram o Buffalo Bills.
No entanto, uma baixa importante marca a final: Bo Nix sofreu fratura no tornozelo na rodada divisional e está fora da temporada. O quarterback Jarrett Stidham, com apenas quatro partidas como titular na carreira, assumirá o comando do ataque de Denver.
Historicamente, Patriots e Broncos se enfrentaram cinco vezes nos playoffs, com vantagem para Denver, que venceu quatro confrontos, incluindo todas as partidas realizadas em casa, no Colorado.
O vencedor do duelo deste domingo garantirá presença no Super Bowl LX, enfrentando a equipe que sair da final da NFC entre Seattle Seahawks e Los Angeles Rams, marcada para o mesmo dia, às 20h30 (horário de Brasília).
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