Em noite emocionante em Foxborough, New England Patriots supera os Texans por 28 a 16 e garante vaga na decisão da Conferência Americana
Por Schirley Passos|GNEWSUSA
A defesa voltou a ser protagonista em Foxborough e recolocou o New England Patriots no caminho do Super Bowl. Em uma noite gelada e marcada por erros decisivos de C.J. Stroud, os Patriots venceram o Houston Texans por 28 a 16, neste domingo (18), no Gillette Stadium, e garantiram vaga na final da Conferência Americana da NFL. O próximo desafio será contra o Denver Broncos, valendo um lugar no Super Bowl LX.
Empurrado pela torcida e sob forte neve, New England impôs seu ritmo desde cedo e fez da defesa o grande motor da vitória. O setor forçou cinco turnovers, incluindo quatro interceptações de Stroud ainda no primeiro tempo. Uma delas terminou em pick six e mudou completamente o cenário da partida, dando controle emocional e vantagem no placar aos donos da casa.
O confronto começou equilibrado. Os Patriots saíram na frente com um touchdown de DeMario Douglas, mas os Texans responderam rapidamente com um field goal de Ka’imi Fairbairn e um touchdown de Christian Kirk, virando o jogo para 10 a 7. A reação, porém, parou por aí. Pressionado, Stroud passou a errar decisões e viu a defesa de New England crescer em campo.
No segundo quarto, o quarterback de Houston viveu seu pior momento: lançou três interceptações, duas delas em posses consecutivas. Marcus Jones aproveitou uma falha e retornou para touchdown, inflamando o estádio. O ataque dos Patriots capitalizou os erros e foi para o intervalo com vantagem de 21 a 10.
Após o intervalo, os Texans ainda tentaram reagir. Com dois field goals, reduziram a diferença para 21 a 16 e reacenderam a esperança. Mais uma vez, porém, a defesa de New England apareceu nos momentos-chave, esfriou o ímpeto adversário e retomou o controle do jogo.
No último quarto, coube ao ataque selar a classificação. Drake Maye encontrou Kayshon Bouttle em passe de 32 jardas para touchdown, ampliou a vantagem e praticamente definiu o confronto. A partir daí, os Patriots administraram o relógio e confirmaram a vitória.
Em sua estreia em playoffs, Drake Maye mostrou personalidade. Mesmo com alguns erros, o quarterback de 23 anos terminou com 179 jardas aéreas e três touchdowns, firmando-se como o novo líder da equipe na era pós–Tom Brady.
Do outro lado, C.J. Stroud se despede da pós-temporada com números que contrastam com sua campanha regular. Foram quatro interceptações, apenas 43% de aproveitamento nos passes e um único touchdown, em uma atuação marcada pela pressão constante da defesa adversária.
Com o triunfo, os Patriots alcançam a 16ª final de conferência da história da franquia, a primeira desde a temporada 2018/2019, quando levantaram o Super Bowl LIII. No próximo domingo (25), às 17h (horário de Brasília), New England enfrenta o Denver Broncos em busca de mais uma vaga no maior palco da NFL.
Assista à comemoração dos Patriots após o apito final:
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