Estudo associa fumaça de incêndios florestais a mais de 24 mil mortes por ano nos Estados Unidos

Pesquisa publicada na revista Science Advances indica que partículas tóxicas presentes na fumaça de incêndios florestais representam uma ameaça crescente à saúde pública

Por Paloma de Sá | GNEWSUSA

Um estudo científico recente revelou que a poluição do ar causada pela fumaça de incêndios florestais está associada, em média, a cerca de 24.100 mortes por ano nos Estados Unidos. A pesquisa foi publicada na revista científica Science Advances e reforça alertas de especialistas sobre os impactos graves e duradouros desse tipo de poluição na saúde humana.

O trabalho foi conduzido por pesquisadores da Icahn School of Medicine at Mount Sinai, em parceria com outras instituições acadêmicas, e analisou dados de mortalidade de 3.068 condados dos 48 estados contíguos dos EUA, no período entre 2006 e 2020. O objetivo foi medir os efeitos da exposição prolongada à fumaça de incêndios florestais, especialmente às chamadas partículas finas.

Partículas invisíveis, riscos elevados

O foco do estudo são as partículas conhecidas como PM2,5, microscópicas e invisíveis a olho nu, que se formam durante a queima de vegetação. Por serem extremamente pequenas, essas partículas conseguem penetrar profundamente nos pulmões e até alcançar a corrente sanguínea, afetando diversos órgãos do corpo.

De acordo com os pesquisadores, a exposição contínua a essas partículas está associada ao agravamento de doenças cardiovasculares, respiratórias e neurológicas, além de aumentar o risco de morte prematura, especialmente entre idosos, crianças e pessoas com doenças crônicas.

“A fumaça de incêndios florestais é muito perigosa. Ela representa uma ameaça crescente à saúde humana”, afirmou um dos autores do estudo, ao destacar que os efeitos da poluição não se limitam aos dias em que a fumaça é visível, podendo se estender por semanas ou meses após os incêndios.

Um problema que vai além das áreas queimadas

O estudo também aponta que os impactos da fumaça não se restringem às regiões diretamente atingidas pelo fogo. Correntes de ar podem transportar partículas tóxicas por centenas ou até milhares de quilômetros, afetando áreas urbanas densamente povoadas, muitas vezes longe dos focos de incêndio.

Os pesquisadores ressaltam que, diferentemente de outras fontes de poluição do ar, a fumaça de incêndios florestais tem aumentado nos últimos anos, impulsionada por fatores como períodos prolongados de seca, temperaturas mais altas e eventos climáticos extremos.

Limitações e alertas

Os autores esclarecem que o estudo se baseia em análises estatísticas e observacionais, o que significa que não é possível afirmar que cada uma das mortes foi causada exclusivamente pela fumaça. Ainda assim, os dados mostram uma associação consistente entre o aumento da exposição às partículas e o crescimento das taxas de mortalidade.

Mesmo com essas limitações, especialistas afirmam que os números provavelmente refletem um impacto real e subestimado, já que as certidões de óbito raramente apontam a poluição do ar como causa direta.

Implicações para a saúde pública

Os resultados reforçam a necessidade de tratar a fumaça de incêndios florestais como uma questão de saúde pública, e não apenas como um fenômeno ambiental. Entre as recomendações destacadas por especialistas estão o fortalecimento de sistemas de monitoramento da qualidade do ar, alertas mais eficientes à população e políticas de prevenção e manejo florestal.

A pesquisa também chama a atenção para a importância de estratégias de proteção para grupos mais vulneráveis, como o uso de filtros de ar em ambientes internos e orientações claras durante períodos de má qualidade do ar.

O estudo publicado na Science Advances deixa claro que a fumaça de incêndios florestais vai muito além de um incômodo temporário. Trata-se de um fator de risco significativo para a saúde da população, associado a dezenas de milhares de mortes prematuras todos os anos nos Estados Unidos, e que tende a se agravar se não houver ações preventivas e políticas públicas eficazes.