Alimentos ultraprocessados podem alterar mecanismos de saciedade, indica estudo

Pesquisa controlada conduzida nos Estados Unidos reforça evidências de que alimentos ultraprocessados podem alterar mecanismos de saciedade e estimular consumo energético acima do necessário

Por Paloma de Sá | GNEWSUSA

Uma dieta rica em alimentos ultraprocessados pode levar jovens adultos a consumir significativamente mais calorias, mesmo quando os níveis de fome relatados não aumentam. A conclusão é sustentada por ensaios clínicos controlados realizados nos Estados Unidos e publicados em periódicos científicos revisados por pares, que investigaram como o grau de processamento dos alimentos influencia o comportamento alimentar e a ingestão energética.

Evidência clínica controlada

O estudo mais robusto sobre o tema foi conduzido por pesquisadores do National Institutes of Health (NIH) e publicado em 2019 na revista científica Cell Metabolism.

O ensaio envolveu 20 adultos internados em ambiente controlado por quatro semanas. Os participantes receberam, em períodos alternados, duas dietas:

Uma composta majoritariamente por alimentos ultraprocessados
Outra baseada em alimentos in natura ou minimamente processados

As dietas foram cuidadosamente planejadas para serem equivalentes em:

Macronutrientes (carboidratos, proteínas e gorduras)
Açúcares
Fibras
Sódio
Densidade energética

Os voluntários podiam comer à vontade (ad libitum).

Resultado principal

Durante a fase com ultraprocessados, os participantes consumiram, em média, cerca de 500 calorias a mais por dia em comparação com a fase de alimentos minimamente processados. Além disso:

Houve ganho médio de peso na fase ultraprocessada
O peso diminuiu na fase com alimentos in natura
Os níveis subjetivos de fome não apresentaram aumento proporcional

O achado sugere que o grau de processamento pode influenciar mecanismos fisiológicos ligados à saciedade e ao controle da ingestão.

O que são ultraprocessados?

A classificação utilizada na maior parte das pesquisas é a NOVA, desenvolvida por pesquisadores da Universidade de São Paulo.

Segundo o sistema NOVA, ultraprocessados são formulações industriais que:

Contêm pouco ou nenhum alimento in natura
Incluem aditivos como aromatizantes, emulsificantes e corantes
São projetados para alta palatabilidade e conveniência

Exemplos incluem:

Refrigerantes
Biscoitos recheados
Salgadinhos industrializados
Refeições prontas congeladas

A literatura científica indica que os efeitos adversos associados a esses produtos não decorrem apenas de aditivos isolados, mas do conjunto de características que favorecem consumo excessivo: textura macia, rápida ingestão, combinação de gordura e açúcar e alta densidade energética.

Mecanismos possíveis

Pesquisadores apontam algumas hipóteses para explicar o fenômeno:

Menor tempo de mastigação
Alterações na resposta hormonal (como grelina e GLP-1)
Alta recompensa sensorial
Menor ativação de mecanismos de saciedade

Ainda não há consenso definitivo sobre todos os mecanismos biológicos envolvidos, mas os dados convergem para um padrão consistente de maior ingestão energética.

Jovens adultos e vulnerabilidade alimentar

A fase entre o fim da adolescência e o início da vida adulta é considerada crítica para consolidação de hábitos alimentares. Estudos observacionais indicam que o consumo de ultraprocessados é particularmente elevado nessa faixa etária.

Embora ensaios clínicos com jovens universitários tenham sido publicados em revistas como Obesity, o conjunto de evidências ainda é considerado emergente e demanda amostras maiores para generalização ampla.

O que dizem as diretrizes internacionais

Organismos como a Organização Mundial da Saúde (OMS) e sociedades científicas recomendam priorizar alimentos in natura ou minimamente processados como base da alimentação.

No Brasil, o Guia Alimentar para a População Brasileira, do Ministério da Saúde, também orienta a redução do consumo de ultraprocessados, fundamentado em evidências epidemiológicas associando esses produtos a maior risco de:

Obesidade
Diabetes tipo 2
Doenças cardiovasculares

Conclusão científica

As evidências disponíveis indicam que dietas ricas em ultraprocessados podem favorecer maior ingestão calórica independentemente da fome percebida, contribuindo para ganho de peso ao longo do tempo.

Contudo, especialistas ressaltam que:

Nenhum alimento isolado determina saúde ou doença
O padrão alimentar global é o fator mais relevante
Estudos de longo prazo ainda são necessários para esclarecer completamente os mecanismos envolvidos

A principal recomendação permanece consistente: priorizar alimentos frescos, variedade nutricional e atenção aos sinais fisiológicos de fome e saciedade.