Descoberta revela como o sistema imune extrai DNA e ativa inflamação

Estudo identifica mecanismo inédito chamado “nucleocitose”, que pode ajudar a explicar doenças como o lúpus

Por Paloma de Sá | GNEWSUSA

Cientistas identificaram um fenômeno até então desconhecido no corpo humano: células do sistema imunológico conseguem invadir o núcleo de células que estão morrendo e retirar pedaços do seu DNA. Esse material genético, quando capturado, ativa um sinal de alerta inflamatório no organismo.

O mecanismo foi descrito em estudo publicado na revista científica Nature Communications e recebeu o nome de nucleocitose.

A descoberta ajuda a responder uma dúvida antiga da ciência: como o próprio DNA do corpo pode desencadear inflamação — algo que acontece em doenças autoimunes, como o Lúpus Eritematoso Sistêmico.

Como funciona normalmente

O sistema imune possui sensores capazes de detectar DNA estranho dentro das células, como o material genético de vírus. Quando isso acontece, a célula entende que está sob ataque e produz uma substância chamada interferon, que funciona como um alarme para mobilizar as defesas do corpo.

O problema é que, em algumas doenças, esse alarme também é ativado pelo próprio DNA da pessoa.

A grande pergunta era:

Como o DNA do próprio corpo chega até esses sensores?

O que os pesquisadores descobriram

O estudo mostrou que macrófagos — células responsáveis por “limpar” restos celulares — fazem algo inesperado.

Em vez de apenas engolir células mortas (processo conhecido como fagocitose), eles podem:

Se aproximar da célula que está morrendo
Estender pequenas estruturas parecidas com “braços”
Penetrar diretamente no núcleo da célula
Retirar fragmentos de DNA

Esse DNA é então levado para dentro do macrófago e ativa o mesmo sistema de alarme usado contra vírus. O resultado é a produção de interferon e o início de uma resposta inflamatória.

Os cientistas conseguiram filmar esse processo em laboratório.

O que isso tem a ver com o lúpus?

Em doenças autoimunes como o lúpus, o sistema imunológico passa a atacar partes do próprio corpo. Muitos pacientes apresentam níveis elevados de interferon — um fenômeno conhecido como “assinatura de interferon”.

Até agora, não estava totalmente claro o que dava início a essa ativação.

A nucleocitose sugere que células que estão morrendo podem fornecer DNA que alimenta continuamente essa inflamação. Ou seja, o próprio material genético do paciente pode estar estimulando o sistema imune.

Papel da hidroxicloroquina

O estudo também analisou a Hidroxicloroquina, medicamento usado no tratamento de doenças autoimunes.

Em laboratório, os pesquisadores observaram que a droga pode alterar o funcionamento de estruturas internas da célula responsáveis pela reciclagem de resíduos. Quando isso acontece, a célula entra em colapso, o que parece facilitar o início da nucleocitose.

Os cientistas sugerem que parte dos efeitos do medicamento pode estar ligada à modulação dessa via inflamatória, mas ressaltam que mais pesquisas são necessárias.

Por que essa descoberta é importante?

A ativação exagerada do interferon está presente em várias condições, como:

Doenças autoimunes
Inflamações crônicas
Algumas infecções virais
Certos tipos de câncer

Entender como o próprio DNA pode acionar essa resposta ajuda a esclarecer por que a inflamação pode se manter ativa mesmo sem infecção.

Além disso, a descoberta pode abrir caminho para:

Novas estratégias para controlar inflamações excessivas
Terapias mais direcionadas em doenças autoimunes
Ajustes em tratamentos que estimulam o sistema imune

Um novo capítulo na imunologia

Até então, acreditava-se que o DNA de células mortas só ativaria o sistema imune se estivesse totalmente liberado no interior de outra célula. O estudo mostra que o processo pode ser ativo e direcionado pelas próprias células de defesa.

A nucleocitose amplia o entendimento sobre como o corpo reage ao dano celular — e pode representar uma peça importante no quebra-cabeça de doenças inflamatórias.