Natural de Teresina e criado em São Luís, profissional estreou na temporada regular da liga norte-americana durante a vitória do Philadelphia 76ers sobre o Charlotte Hornets por 109 a 104
Por Schirley Passos|GNEWSUSA
O árbitro Ítalo Araújo entrou para a história do basquete brasileiro ao se tornar o primeiro profissional do país a apitar uma partida oficial da temporada regular da NBA, principal liga da modalidade no mundo. A estreia aconteceu no último sábado (31), no confronto entre Philadelphia 76ers e Charlotte Hornets, disputado no Spectrum Center, em Charlotte, nos Estados Unidos.
O Philadelphia venceu por 109 a 104. Na ocasião, o brasileiro integrou o trio de arbitragem ao lado de Ben Taylor e Andy Nagy. Aos 35 anos, Ítalo alcançou um marco na carreira após construir uma trajetória que passou pelo basquete universitário, pela liga de desenvolvimento da NBA e pela competição feminina norte-americana, a WNBA.
A estreia na temporada regular foi precedida por uma primeira experiência na liga principal. No dia 8 de outubro, Ítalo participou da partida de pré-temporada entre Miami Heat e New Orleans Pelicans, vencida pelo time de Miami por 128 a 118. Naquele jogo, trabalhou com os árbitros Eric Dalen e Curtis Blair.
Da carreira como jogador à arbitragem
Nascido em Teresina, no Piauí, e criado em São Luís, no Maranhão, Ítalo chegou aos Estados Unidos por meio de um intercâmbio esportivo. Inicialmente, buscou oportunidades como jogador e atuou no basquete universitário. Depois, também trabalhou como treinador, experiência que ampliou seu conhecimento sobre a modalidade.
A mudança de trajetória aconteceu durante a pandemia de Covid-19. Após ficar sem trabalhar por um período, encontrou na arbitragem uma alternativa para complementar a renda. O que começou como uma atividade paralela acabou se transformando em uma nova carreira profissional.
Em 2022, Ítalo iniciou sua atuação em competições de desenvolvimento e ligas preparatórias nos Estados Unidos. No mesmo ano, estreou na G League, competição vinculada à NBA que funciona como uma liga de desenvolvimento de jogadores, treinadores e profissionais do basquete. Também acumulou experiência na WNBA.
Foram quatro anos de trabalho na G League até receber oportunidades na pré-temporada da NBA e, posteriormente, ser escalado para uma partida da temporada regular. O percurso exigiu adaptação às exigências da arbitragem de alto nível e dedicação integral à profissão.
Conquista e reconhecimento
Em publicação sobre a trajetória do brasileiro, a Liga Nacional de Basquete destacou a dimensão pessoal da estreia na NBA. Segundo o relato, a oportunidade representou um momento de grande emoção para Ítalo, que acompanhava a liga desde a infância, ainda em São Luís. A entidade também ressaltou o apoio da família durante o processo de construção da carreira nos Estados Unidos.
A conquista foi acompanhada por familiares no Maranhão, que puderam assistir à atuação do árbitro na principal competição de basquete do mundo. A história também representa uma mudança significativa em sua trajetória: o jovem que chegou ao país para tentar seguir carreira como atleta encontrou na arbitragem o caminho para permanecer no esporte.
Além de Ítalo, o Brasil conta com outros representantes na NBA na temporada 2026/27. Gui Santos atua como jogador do Golden State Warriors, enquanto Tiago Splitter ocupa o cargo de treinador do Chicago Bulls.
Outro nome brasileiro ligado à arbitragem da liga é Ramiro Inchauspe, que, em 2024, tornou-se o primeiro profissional do país a trabalhar em uma partida da Summer League, torneio de verão da NBA. A participação de Ítalo, porém, representa um marco diferente: sua estreia em um jogo oficial da temporada regular.
Jornal GNewsUSA — BRAZILIANS AROUND THE WORLD
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