Apelidada como “diabo de lã”, planta Ovicula biradiata chama atenção por ser “peluda” e ser encontrada em área de difícil sobrevivência.
Por Tatiane Martinelli | GNEWSUSA
Entre as rochas do deserto ao norte do Parque Nacional Big Bend, no Texas, pesquisadores encontraram uma planta incomum brotando no solo árido. Pequena e coberta por uma folhagem felpuda, a nova espécie foi batizada de “diabo de lã”, um achado surpreendente que define um novo gênero e espécie.
Descrita cientificamente como Ovicula biradiata, a planta foi detalhada em um estudo publicado neste mês no periódico PhytoKeys. Seu nome faz referência à semelhança com pequenas ovelhas selvagens da região, enquanto suas duas pétalas lembram pequenos chifres — daí o apelido curioso.
Apesar de pertencer à família das margaridas (Asteraceae), o diabo de lã é uma raridade. Apenas alguns exemplares foram encontrados, variando entre menos de um centímetro e sete centímetros de altura.
Uma descoberta rara e ameaçada
A descoberta foi feita em março de 2024 por Deb Manley, voluntária do parque, que registrou a planta na plataforma iNaturalist. O que parecia apenas uma curiosidade botânica revelou-se uma espécie inédita após análises detalhadas de bancos de dados e registros científicos.
Diferente das plantas típicas do deserto, que são altamente resistentes à seca, o diabo de lã só floresce após chuvas, tornando seu ciclo de vida ainda mais peculiar. No entanto, devido ao aumento das temperaturas e ao clima cada vez mais árido, cientistas temem que a espécie já esteja à beira da extinção.
“Nós a encontramos em apenas três locais muito restritos dentro do parque”, alerta o ecologista Lichter Marck, da Academia de Ciências da Califórnia. Agora, os pesquisadores seguem investigando a planta para determinar se há outras populações, entender seu ciclo de vida e avaliar suas chances de sobrevivência na próxima primavera.
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