Batizado de Nighthawk, veículo do tamanho de um SUV poderá voar a maiores altitudes, carregar mais peso e explorar áreas inacessíveis a rovers.
Por Tatiane Martinelli | GNEWSUSA
A NASA está prestes a transformar a forma como exploramos Marte com o desenvolvimento do Nighthawk, um helicóptero avançado projetado para sobrevoar cânions e crateras do planeta vermelho com uma perspectiva até então inédita.
Apresentado na Conferência de Ciência Lunar e Planetária (LPSC 2025), o projeto é liderado por Pascal Lee (NASA) e Derric Loya (Instituto SETI/Universidade do Colorado). Diferente dos tradicionais rovers e pequenos drones, o Nighthawk terá o porte de um SUV, com capacidade de carga superior a 5 quilos e autonomia para voar até 3 quilômetros por dia, segundo o Universe Today.
O helicóptero será equipado com câmeras coloridas e infravermelhas, além de instrumentos para identificar água – recursos essenciais para investigar o passado geológico de Marte e buscar sinais de vida.
A primeira missão do Nighthawk deverá percorrer cerca de 300 quilômetros, com foco no Glaciar Reflict, uma área equatorial com alto potencial de concentração de água, o que pode fornecer pistas valiosas sobre o clima marciano e sua habitabilidade.
O Nighthawk representa um grande avanço em relação ao Ingenuity, helicóptero pioneiro que realizou 72 voos no planeta. Ao contrário do Ingenuity, que depende do rover Perseverance para se comunicar com a Terra e possui alcance limitado, o novo modelo poderá voar a altitudes de até 100 metros e explorar áreas de difícil acesso.
Entre os destinos previstos está Noctis Labyrinthus, uma região de terrenos acidentados, dunas e formações vulcânicas. O sobrevoo do Nighthawk poderá mapear esse complexo sistema com precisão e apoiar o planejamento de futuras missões humanas.
Com esse novo passo, a NASA avança na missão de desvendar os mistérios de Marte e prepara terreno para o futuro da exploração espacial.
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