Praias da North Shore reabrem, mas monitoramento ainda definirá segurança da água

03xcscs — Foto: Matt Stone/Boston Herald.

Após vazamento de cerca de 8 milhões de galões de esgoto no rio Merrimack, autoridades mantêm vigilância sobre praias e rio; novas análises previstas para esta sexta-feira (3) indicarão se a contaminação continua avançando em direção ao litoral

Por Paloma de Sá | GNEWSUSA

A maioria das praias oceânicas da região da North Shore, em Massachusetts, voltou a ser liberada para banho após o grande vazamento de esgoto ocorrido em Haverhill. Apesar da reabertura, especialistas alertam que a situação ainda inspira cautela. O foco agora está nos novos resultados das análises da qualidade da água, que serão acompanhados nesta sexta-feira (3), quando autoridades estaduais e organizações ambientais deverão avaliar se os níveis de contaminação continuam diminuindo ou se ainda representam riscos à população durante o feriado prolongado da Independência dos Estados Unidos.

O incidente ambiental teve início após fortes chuvas provocarem o rompimento de duas seções de uma tubulação de esgoto de 42 polegadas em Haverhill, cidade localizada às margens do rio Merrimack. Como consequência, aproximadamente 8 milhões de galões (cerca de 30 milhões de litros) de águas residuais não tratadas foram despejados no rio antes que equipes técnicas conseguissem instalar uma tubulação temporária de desvio para interromper o vazamento.

O volume de esgoto lançado no rio gerou preocupação imediata entre autoridades de saúde pública, órgãos ambientais e moradores da região, especialmente porque o rio Merrimack deságua no Oceano Atlântico e influencia diversas praias bastante frequentadas durante o verão americano.

Praias reabertas, mas monitoramento permanece intenso

Nos primeiros dias após o vazamento, praias localizadas em Ipswich, Essex, Salisbury e Newburyport foram fechadas preventivamente para banho.

Até quinta-feira (2), os órgãos estaduais haviam autorizado a reabertura das praias de:

Ipswich;
Essex;
Salisbury.

Entretanto, algumas praias da região de Plum Island, em Newburyport, ainda permaneciam com avisos oficiais relacionados à qualidade da água, indicando que o monitoramento continua sendo realizado.

A decisão de reabrir ou manter restrições depende das análises laboratoriais realizadas regularmente pelo Departamento de Conservação e Recreação de Massachusetts (DCR), responsável pelo monitoramento das praias oceânicas.

Organização ambiental faz novo alerta

Embora parte das praias tenha sido liberada, o Conselho da Bacia Hidrográfica do Rio Merrimack (Merrimack River Watershed Council – MRWC) informou que os testes realizados na quarta-feira identificaram níveis elevados de bactérias fecais em praticamente todo o trecho do rio localizado abaixo de Haverhill.

Segundo a entidade:

dos sete pontos monitorados entre Haverhill e a foz do rio, seis apresentaram níveis considerados inseguros;
um dos locais em Haverhill registrou concentração de Escherichia coli (E. coli) superior a 15 vezes o limite considerado seguro.

A organização ressalta, entretanto, que esses resultados representam uma fotografia das condições verificadas no dia da coleta e podem mudar rapidamente conforme o fluxo do rio, as marés e as condições climáticas.

O que deve acontecer nesta sexta-feira

A principal expectativa para esta sexta-feira (3) é a divulgação de novos dados sobre a qualidade da água, considerados fundamentais para definir os próximos passos das autoridades durante o movimentado fim de semana do feriado de 4 de Julho, quando milhares de pessoas costumam frequentar praias, rios e áreas de lazer em Massachusetts.

Os especialistas acompanharão principalmente:

a evolução dos níveis de bactérias ao longo do rio Merrimack;
o comportamento da pluma de contaminação em direção ao oceano;
a qualidade da água nas praias da North Shore;
a necessidade de manter ou retirar eventuais restrições em áreas ainda afetadas.

O próprio MRWC destacou que o monitoramento contínuo das praias oceânicas será essencial durante o fim de semana, uma vez que a contaminação pode continuar sendo transportada pela correnteza até a foz do rio.

Recomendação continua sendo evitar contato com o rio

Apesar da melhora observada nas praias oceânicas, o Conselho da Bacia Hidrográfica reforçou que a população não deve entrar em contato com o rio Merrimack abaixo de Haverhill, incluindo a região do porto de Newburyport, até que novas análises confirmem condições seguras.

Segundo a organização, existe a possibilidade de que os níveis elevados de bactérias persistam durante todo o feriado prolongado.

Obras emergenciais continuam

Enquanto o monitoramento ambiental prossegue, equipes municipais e estaduais seguem trabalhando para reforçar o sistema de esgoto de Haverhill.

Além da tubulação provisória que interrompeu o vazamento, está sendo instalada uma segunda linha de desvio para reduzir o risco de novos transbordamentos caso ocorram novas chuvas intensas.

As autoridades também iniciarão uma investigação técnica para identificar as causas exatas do rompimento da tubulação e elaborar um plano de recuperação permanente da infraestrutura sanitária.

Especialistas reforçam importância das próximas análises

As análises previstas para esta sexta-feira poderão determinar se a tendência de recuperação observada nas praias continuará ou se novas restrições precisarão ser adotadas durante um dos fins de semana mais movimentados do verão americano.

Até que os novos resultados sejam divulgados, autoridades ambientais recomendam que moradores e turistas acompanhem diariamente os boletins oficiais sobre a qualidade da água antes de entrar no rio ou frequentar praias próximas à foz do Merrimack.