Com seis motores de Boeing 747, o Stratolaunch Roc transporta até 250 toneladas para missões aeroespaciais
Por Ana Raquel |GNEWSUSA
O Stratolaunch Roc, desenvolvido pela empresa americana Stratolaunch Systems, nos Estados Unidos, é considerado o maior avião operacional do mundo em envergadura. Com 117 metros de asa, duas fuselagens, seis motores de Boeing 747 e capacidade para transportar cerca de 250 toneladas, a aeronave foi criada para lançar veículos experimentais e apoiar missões aeroespaciais em pleno voo.
Inicialmente concebido para lançar foguetes capazes de colocar satélites em órbita, o projeto passou por uma transformação após a morte do empresário Paul Allen, em 2018. Hoje, a empresa concentra seus esforços no desenvolvimento de tecnologias hipersônicas, utilizando o Roc como uma verdadeira base aérea móvel para testes de alta velocidade.
Por que o Stratolaunch Roc possui duas fuselagens?
Uma das características mais marcantes da aeronave é a presença de dois corpos independentes, ligados por uma gigantesca asa central.
Essa configuração não foi criada apenas para chamar atenção. O espaço entre as fuselagens permite acomodar veículos experimentais, foguetes e outras cargas de grandes dimensões, que permanecem presas sob a asa até o momento do lançamento.
Além disso, o projeto distribui melhor o enorme peso da aeronave ao longo da estrutura, aumentando sua estabilidade e reduzindo esforços sobre a asa.
Apesar da aparência simétrica, apenas uma das fuselagens abriga o cockpit principal, de onde a tripulação controla toda a operação.
Os números que impressionam
O Roc reúne dimensões inéditas para uma aeronave em operação.
Os principais números incluem:
• 117 metros de envergadura, maior que um campo oficial de futebol;
• Seis motores turbofan originalmente desenvolvidos para o Boeing 747;
• Peso máximo de decolagem de aproximadamente 590 toneladas;
• Capacidade para transportar cerca de 250 toneladas de carga útil.
Essas características fazem do Stratolaunch Roc a maior plataforma aérea operacional do planeta quando considerada a distância entre as pontas das asas.
Como um avião tão pesado consegue decolar?
Mesmo pesando quase 600 toneladas, o Roc consegue deixar o solo graças ao conjunto de seis motores turbofan instalados sob a asa.
Esses motores trabalham simultaneamente para gerar o empuxo necessário durante a longa corrida de decolagem.
Outro componente essencial é o sistema de trem de pouso.
Distribuído entre as duas fuselagens, ele utiliza dezenas de rodas para repartir o peso sobre a pista, evitando danos ao pavimento durante as operações.
A enorme asa também desempenha papel fundamental. Construída principalmente com materiais compostos de alta resistência, ela oferece grande sustentação sem adicionar peso excessivo à estrutura.
Como funciona o lançamento em pleno voo?
O diferencial do Roc é transportar veículos experimentais até grandes altitudes antes de liberá-los.
O procedimento ocorre em quatro etapas:
• Decolagem: o veículo permanece preso sob a asa do Stratolaunch Roc, economizando o combustível que seria utilizado para sair do solo.
• Subida: a aeronave alcança a altitude e a posição ideais para a missão, oferecendo maior flexibilidade operacional e permitindo que o lançamento seja realizado no ponto mais adequado.
• Separação: o sistema libera o veículo com segurança, garantindo um distanciamento suficiente da aeronave antes da próxima etapa.
• Propulsão: após a separação, o veículo aciona seu próprio motor e inicia a missão em alta velocidade.
Esse método permite que o veículo inicie sua missão acima das camadas mais densas da atmosfera, reduzindo parte da resistência do ar.
Outra vantagem é que o avião pode decolar de diferentes aeroportos e escolher o melhor ponto para realizar o lançamento.
O Roc ainda lançará foguetes espaciais?
Quando foi apresentado ao público, o objetivo principal era servir como plataforma para grandes foguetes destinados à colocação de satélites em órbita.
Após mudanças na empresa, o foco foi alterado.
Hoje, o Roc é utilizado principalmente para transportar os veículos Talon-A, aeronaves experimentais capazes de ultrapassar Mach 5, velocidade classificada como hipersônica.
Em 2025, a Stratolaunch anunciou que o modelo Talon-A2 realizou voos hipersônicos e retornou em segurança para reutilização, um marco importante no desenvolvimento desse tipo de tecnologia.
Por que a asa precisa ser tão grande?
A gigantesca asa de 117 metros não serve apenas para gerar sustentação.
Ela também cria espaço suficiente entre as duas fuselagens para acomodar cargas volumosas sem risco de interferência com os motores ou com o solo.
Ao mesmo tempo, distribui combustível, equipamentos e os seis motores ao longo da estrutura, garantindo equilíbrio durante o voo.
Esse projeto permite adaptar diferentes tipos de veículos ao longo dos anos, dispensando a necessidade de construir uma nova aeronave para cada programa aeroespacial.
Como é pilotar o maior avião do mundo?
Embora transporte veículos destinados a velocidades extremas, o Roc voa de maneira relativamente convencional.
Durante testes operacionais realizados em 2024, a aeronave atingiu cerca de Mach 0,63, equivalente a pouco mais de 770 km/h, alcançando aproximadamente 35 mil pés de altitude.
Mesmo assim, seu enorme tamanho exige atenção especial da tripulação.
Curvas, pousos e deslocamentos em solo precisam considerar a distância entre as fuselagens, a resposta mais lenta da gigantesca asa e os efeitos do vento sobre uma estrutura de dimensões inéditas.
Uma plataforma para o futuro da aviação
Mais do que um avião de grande porte, o Stratolaunch Roc representa uma nova abordagem para o desenvolvimento aeroespacial. Em vez de depender exclusivamente de lançamentos realizados a partir do solo, a aeronave permite que veículos experimentais iniciem suas missões já em grandes altitudes, oferecendo maior flexibilidade operacional e reduzindo algumas limitações impostas pelos métodos tradicionais.
Com sua estrutura única, capacidade de transportar cargas gigantescas e papel crescente nos testes hipersônicos, o Roc consolida-se como uma das aeronaves mais inovadoras já construídas e uma peça importante na evolução das tecnologias de alta velocidade e da exploração aeroespacial.
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