Dois parques de Illinois entram na lista dos locais com maior risco de doenças transmitidas por carrapatos nos EUA

Starved Rock e Mississippi Palisades aparecem entre os dez parques estaduais destacados pelo World Atlas; especialistas alertam para a presença de carrapatos capazes de transmitir diferentes doenças e para o avanço da síndrome alfa-gal

Por Paloma de Sá | GNEWSUSA

Uma caminhada por trilhas cercadas de mata, folhas e vegetação pode representar mais do que um contato com a natureza em dois dos parques estaduais mais conhecidos de Illinois. O Starved Rock State Park e o Mississippi Palisades State Park aparecem entre os dez parques estaduais dos Estados Unidos destacados pelo World Atlas por estarem localizados em regiões com elevado risco de doenças transmitidas por carrapatos. O levantamento coloca o Starved Rock na 8ª posição e o Mississippi Palisades na 9ª. A presença de áreas florestais e de carrapatos associados a doenças humanas está entre os fatores considerados na avaliação.

O alerta ganha importância em meio à preocupação crescente nos Estados Unidos com enfermidades transmitidas por carrapatos. Em Illinois, o Departamento de Saúde Pública reconhece a presença de diferentes espécies de importância médica, entre elas o carrapato-de-pernas-pretas (blacklegged tick ou deer tick) e o carrapato-estrela-solitária (lone star tick). Segundo o órgão, o primeiro é encontrado principalmente no norte do estado e pode transmitir doenças como Lyme e babesiose, enquanto o segundo é mais comum na metade sul de Illinois e também pode transmitir algumas doenças.

Starved Rock aparece em 8º lugar

O Starved Rock State Park, localizado às margens do rio Illinois, ocupa a oitava posição no levantamento do World Atlas. O parque é conhecido por seus cânions de arenito, áreas florestais e trilhas frequentadas por visitantes durante diferentes épocas do ano.

De acordo com o levantamento, a combinação entre a grande quantidade de visitantes e o ambiente florestal contribui para a exposição aos carrapatos. O World Atlas destaca ainda que o parque está inserido em uma região onde o carrapato-de-pernas-pretas está presente.

A informação encontra respaldo nos dados do Departamento de Saúde Pública de Illinois, que afirma que o carrapato-de-pernas-pretas é encontrado em áreas arborizadas e ao longo de trilhas. O órgão também informa que essa espécie pode transmitir a bactéria responsável pela doença de Lyme, além de outros agentes infecciosos.

Mississippi Palisades também está entre os dez

Na nona colocação aparece o Mississippi Palisades State Park, no noroeste de Illinois, próximo ao rio Mississippi. A região possui encostas, áreas arborizadas e trilhas que atravessam ambientes favoráveis à presença de carrapatos.

O World Atlas inclui o parque na mesma lista do Starved Rock e relaciona o risco ao cenário de doenças transmitidas por carrapatos na região e à presença do carrapato-de-pernas-pretas.

Embora o ranking não seja uma classificação oficial do governo americano, os dados de vigilância confirmam que Illinois possui populações estabelecidas de carrapatos capazes de transmitir patógenos. O CDC mantém mapas nacionais de vigilância do carrapato-de-pernas-pretas e dos agentes infecciosos encontrados nesses animais.

Doença de Lyme está entre os principais riscos

Entre as enfermidades associadas aos carrapatos presentes em Illinois está a doença de Lyme, uma infecção bacteriana transmitida principalmente pela picada de carrapatos-de-pernas-pretas infectados.

O Departamento de Saúde Pública de Illinois informa que a doença está presente no estado e recomenda atenção especial de pessoas que frequentam áreas arborizadas, com grama alta e vegetação. Os sintomas podem incluir febre, calafrios, dor de cabeça, cansaço, dores musculares e articulares e, em alguns casos, uma lesão avermelhada característica conhecida como eritema migratório.

O CDC considera a doença de Lyme a principal doença transmitida por carrapatos nos Estados Unidos. A agência estima que cerca de 476 mil infecções sejam diagnosticadas e tratadas anualmente, embora esse número seja uma estimativa do impacto da doença e não simplesmente a soma de notificações confirmadas.

Além da doença de Lyme, o CDC acompanha outros agentes encontrados em carrapatos-de-pernas-pretas, incluindo os associados à anaplasmose, babesiose e doença pelo vírus Powassan.

Síndrome alfa-gal chama atenção em Illinois

Outro motivo de preocupação é a síndrome alfa-gal (AGS), uma reação alérgica que pode surgir após uma picada de determinado carrapato e provocar respostas do organismo contra uma molécula encontrada em produtos de origem animal.

Nos Estados Unidos, a síndrome está principalmente associada ao carrapato-estrela-solitária. O CDC explica que a condição não é uma infecção, mas uma síndrome alérgica potencialmente grave. Pessoas afetadas podem apresentar urticária, coceira, problemas gastrointestinais, inchaço, dificuldade para respirar, queda da pressão arterial e, em casos graves, anafilaxia.

A reação tem uma característica que pode dificultar sua identificação: os sintomas frequentemente aparecem horas depois da exposição, e não imediatamente após a picada. De acordo com o CDC, as manifestações podem ocorrer entre duas e seis horas após o consumo de carne ou outros produtos que contenham alfa-gal.

O órgão federal afirma que mais de 110 mil casos suspeitos de síndrome alfa-gal foram identificados entre 2010 e 2022. Como a doença não é de notificação obrigatória em âmbito nacional, o número real é desconhecido. Uma análise do CDC estimou que entre 96 mil e 450 mil pessoas poderiam ter sido afetadas desde 2010, dependendo dos critérios utilizados para estimar subdiagnóstico e acesso aos testes.

Illinois está entre os estados onde o carrapato-estrela-solitária é encontrado

A presença do carrapato-estrela-solitária não está restrita aos estados tradicionalmente associados ao sul dos Estados Unidos. O próprio CDC inclui Illinois entre os estados onde há populações estabelecidas dessa espécie.

O Departamento de Saúde Pública de Illinois informa que o carrapato-estrela-solitária é encontrado principalmente na metade sul do estado, embora possa aparecer também em áreas mais ao norte. A espécie pode se alimentar de pessoas em diferentes fases de desenvolvimento e também está associada à transmissão de outras doenças, como ehrlichiose e tularemia.

O avanço da vigilância também revelou outros riscos. Em 2024, o IDPH anunciou a identificação, em Lake County, do primeiro carrapato encontrado no estado infectado pela bactéria Ehrlichia muris eauclairensis, capaz de causar uma forma de ehrlichiose. A confirmação foi feita pelo CDC.

Não é necessário evitar os parques, mas é preciso reduzir a exposição

A presença de carrapatos não significa que visitantes devam abandonar parques estaduais ou deixar de praticar atividades ao ar livre. O principal objetivo das autoridades é reduzir a possibilidade de contato com os animais.

O IDPH recomenda que pessoas que frequentam áreas de mata, vegetação alta ou folhas acumuladas usem roupas que cubram braços e pernas, coloquem as barras das calças dentro das meias ou botas e utilizem repelentes registrados pela Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA), seguindo as instruções do rótulo.

Outra recomendação é permanecer no centro das trilhas, evitando o contato direto com arbustos, capim alto e vegetação que possa facilitar a passagem dos carrapatos para o corpo.

Depois de uma atividade ao ar livre, o IDPH orienta realizar uma inspeção completa do corpo, incluindo couro cabeludo, atrás das orelhas, axilas, cintura, umbigo, região entre as pernas e atrás dos joelhos. Animais de estimação também devem ser examinados.

O departamento também recomenda tomar banho ou ducha dentro de duas horas após retornar para casa e colocar as roupas usadas na secadora em alta temperatura para ajudar a eliminar carrapatos que eventualmente tenham sido transportados para dentro da residência.

Alerta é principalmente sobre prevenção

O levantamento do World Atlas coloca Starved Rock e Mississippi Palisades entre os parques associados a regiões de maior preocupação com doenças transmitidas por carrapatos, mas isso não significa que cada visitante será picado ou desenvolverá uma doença.

O próprio sistema de vigilância do CDC alerta que a ausência de registros de um determinado patógeno em uma área não deve ser interpretada automaticamente como ausência do agente, já que os dados dependem da quantidade de amostras coletadas, dos testes realizados e da notificação dos resultados.

Para quem pretende visitar os dois parques de Illinois, portanto, o principal alerta é preventivo: quanto maior o contato com vegetação, folhas, arbustos e áreas de mata, maior a importância de adotar medidas para evitar picadas e verificar o corpo após a atividade.

Em caso de febre, dor de cabeça, cansaço, dores musculares, erupções cutâneas ou outros sintomas depois de uma possível exposição a carrapatos, as autoridades de saúde recomendam procurar atendimento médico e informar sobre a possibilidade de contato com esses animais.

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