Surto de ebola no Congo ultrapassa 11 mil casos e deixa mais de 5,3 mil mortos

Epidemia provocada pelo vírus Bundibugyo já atingiu oito das 26 províncias da República Democrática do Congo; conflitos armados, desinformação, dificuldades de acesso e fragilidade do sistema de saúde comprometem o controle da doença

Por Paloma de Sá | GNEWSUSA

O surto de ebola na República Democrática do Congo alcançou uma dimensão alarmante. Dados divulgados pelo Ministério da Saúde do país na quarta-feira (11) apontam que 11.042 pessoas foram infectadas e 5.387 morreram em decorrência da doença. O número de vítimas representa quase metade dos casos registrados, fazendo da epidemia a mais mortal já enfrentada pelo país.

A situação preocupa autoridades sanitárias e organizações internacionais porque a transmissão continua avançando em diferentes regiões, enquanto as equipes de saúde enfrentam dificuldades para identificar infectados, acompanhar pessoas que tiveram contato com pacientes e oferecer atendimento adequado.

A epidemia foi declarada em meados de maio de 2026 e já alcançou oito das 26 províncias congolesas. O agente causador é o vírus Bundibugyo, uma variante do grupo dos vírus Ebola para a qual ainda não existem vacinas amplamente aprovadas nem tratamento antiviral específico.

Segundo informações divulgadas pela agência Associated Press (AP), os esforços para conter a doença estão sendo prejudicados por conflitos armados, estradas precárias, desconfiança da população e uma profunda crise na estrutura de atendimento médico.

O cenário transforma o combate à epidemia em um desafio que vai além da medicina: envolve segurança, infraestrutura, acesso às comunidades e capacidade de resposta das autoridades.

Oito províncias já registram a presença do vírus

A expansão territorial é um dos principais motivos de preocupação das autoridades sanitárias. O surto já foi identificado em oito províncias da República Democrática do Congo: Ituri, Kivu do Norte, Kivu do Sul, Tshopo, Haut-Uélé, Bas-Uélé, Nord-Ubangi e Sud-Ubangi.

Entre essas regiões, Ituri concentra a maior parcela dos casos. De acordo com o balanço epidemiológico da Organização Mundial da Saúde (OMS), divulgado em 6 de novembro, a província acumulava 7.485 infecções confirmadas e 3.532 mortes até 3 de novembro.

Kivu do Norte aparece como outro importante foco da epidemia. A região acumulava 2.593 casos e 1.422 mortes no mesmo levantamento.

Embora Ituri continue concentrando a maior quantidade de vítimas, Kivu do Norte passou a registrar o maior número de novas infecções em determinados períodos recentes, indicando que a transmissão permanece intensa em diferentes áreas.

A OMS identificou casos em 67 zonas de saúde distribuídas pelas oito províncias. Desse total, 51 apresentaram pelo menos uma nova infecção nos 21 dias anteriores ao levantamento de 3 de novembro.

A distribuição geográfica demonstra que a epidemia não está restrita a um único centro urbano ou comunidade. A circulação de pessoas entre localidades, as dificuldades de vigilância epidemiológica e a infraestrutura limitada tornam o trabalho de contenção ainda mais complexo.

Vírus Bundibugyo preocupa por não ter vacina específica aprovada

O agente responsável pelo atual surto é o Bundibugyo, uma espécie de orthoebolavírus pertencente ao grupo dos vírus Ebola.

A doença foi identificada pela primeira vez durante um surto registrado em 2007, no distrito de Bundibugyo, em Uganda. Desde então, foram documentados outros episódios de transmissão, inclusive na República Democrática do Congo.

Uma das principais dificuldades enfrentadas pelas autoridades é a ausência de uma vacina amplamente aprovada e de medicamentos antivirais específicos para essa variante.

É importante esclarecer que existem vacinas e tratamentos utilizados contra determinadas outras espécies do vírus Ebola, mas eles não podem ser automaticamente considerados eficazes contra o Bundibugyo.

A diferença entre as espécies virais é fundamental para o desenvolvimento de imunizantes e medicamentos. Uma vacina desenvolvida para uma variante não necessariamente oferece proteção contra outra.

Diante desse desafio, pesquisadores e organizações internacionais estão investindo em estudos para desenvolver alternativas de prevenção e tratamento.

A OMS informou que o ensaio clínico Tumaini, iniciado em 23 de outubro na cidade de Bunia, foi estruturado para avaliar candidatos a vacinas contra o vírus Bundibugyo.

O estudo está nas fases 2 e 3, etapas destinadas a investigar a segurança, a resposta imunológica e a eficácia dos candidatos vacinais.

Entre as alternativas recomendadas para avaliação estão a ChAdOx1, desenvolvida pela Universidade de Oxford em parceria com o Serum Institute of India, e a mRNA-1469, da Moderna. A inclusão desses candidatos depende das aprovações nacionais necessárias.

Os estudos representam um avanço importante, mas ainda não significam que exista uma vacina disponível para uso amplo contra essa variante.

Como acontece a transmissão do ebola?

O ebola é uma doença infecciosa grave que pode provocar complicações sistêmicas e levar à morte.

Segundo a OMS, a infecção inicial pode ocorrer pelo contato próximo com sangue ou secreções de animais silvestres infectados, incluindo morcegos e primatas não humanos. Os morcegos frugívoros são considerados possíveis reservatórios naturais do vírus.

Depois que o vírus chega à população humana, a transmissão acontece principalmente pelo contato direto com sangue, secreções, órgãos e outros fluidos corporais de pessoas infectadas.

Objetos e superfícies contaminados também podem contribuir para a disseminação quando entram em contato com mucosas ou pele lesionada.

O risco aumenta em ambientes de atendimento médico quando não são adotadas medidas adequadas de proteção e controle de infecções. Cerimônias funerárias que envolvem contato direto com o corpo de pessoas que morreram em decorrência da doença também podem favorecer a transmissão.

Um aspecto importante é que pessoas infectadas não transmitem o vírus durante todo o período de incubação. De acordo com a OMS, a transmissão ocorre depois do início dos sintomas.

O período de incubação do Bundibugyo varia de dois a 21 dias, intervalo entre a exposição ao vírus e o aparecimento dos primeiros sinais da doença.

Quais são os sintomas do ebola?

Os primeiros sintomas podem ser semelhantes aos de outras doenças infecciosas, o que dificulta o diagnóstico inicial, especialmente em regiões onde a malária e outras enfermidades febris são comuns.

Entre as manifestações iniciais estão:

Febre;
Cansaço intenso e fraqueza;
Dores musculares;
Dor de cabeça;
Dor de garganta.

Com a evolução da doença, podem surgir manifestações gastrointestinais, como vômitos e diarreia, além de comprometimento de órgãos.

Em quadros graves, também podem ocorrer manifestações hemorrágicas, embora o sangramento não esteja presente em todos os pacientes.

A identificação precoce é essencial para reduzir a transmissão e melhorar as possibilidades de sobrevivência. Por isso, pessoas com sintomas compatíveis e histórico de exposição precisam ser avaliadas rapidamente por equipes de saúde.

A confirmação depende de exames laboratoriais específicos, como testes moleculares capazes de identificar o material genético do vírus.

Por que quase metade dos infectados morreu?

A elevada proporção de mortes está relacionada à gravidade da doença e às dificuldades de acesso a diagnóstico e atendimento médico em áreas afetadas.

O balanço divulgado pelo Ministério da Saúde congolês em 11 de novembro aponta 5.387 mortes entre 11.042 pessoas infectadas, uma proporção próxima de 49%.

Esse indicador é conhecido como taxa de letalidade bruta. Ele representa a relação entre mortes registradas e casos contabilizados, mas pode mudar conforme novos pacientes são diagnosticados, recuperados ou têm seus óbitos confirmados.

A OMS também chamou atenção para o número expressivo de mortes ocorridas fora das unidades de tratamento.

Em seu levantamento de 6 de novembro, com dados até 3 de novembro, a organização informou que, entre 512 mortes registradas desde 21 de outubro, 335 ocorreram nas comunidades e 177 nos centros de tratamento.

Esse dado revela uma das principais fragilidades da resposta: muitos pacientes não conseguem chegar a tempo aos serviços especializados.

A demora no reconhecimento dos sintomas, a distância dos hospitais, a insegurança e a desconfiança em relação às equipes médicas podem fazer com que pessoas infectadas permaneçam em casa ou procurem atendimento somente quando o quadro já está avançado.

Conflitos armados dificultam o trabalho das equipes médicas

A crise de segurança na região oriental do Congo é um dos fatores que mais comprometem o enfrentamento da epidemia.

As províncias de Ituri e Kivu do Norte, duas das áreas mais afetadas, convivem há anos com conflitos armados, deslocamentos populacionais e instabilidade.

A violência dificulta a circulação de profissionais de saúde, o transporte de medicamentos, a instalação de centros de atendimento e o acompanhamento de pessoas que tiveram contato com infectados.

Em algumas localidades, o acesso das equipes de vigilância epidemiológica depende de condições de segurança que nem sempre estão garantidas.

A Associated Press também relatou ataques contra profissionais e instalações de saúde. Parte da população manifesta desconfiança em relação às autoridades e aos trabalhadores envolvidos no controle da doença.

A disseminação de informações falsas e a dificuldade de comunicação com determinadas comunidades agravam o problema.

Quando moradores deixam de colaborar com as equipes, torna-se mais difícil identificar casos suspeitos, realizar testes, localizar contatos e organizar medidas de isolamento.

A OMS considera o envolvimento das comunidades uma parte essencial da resposta. Sem confiança e participação da população, mesmo os recursos médicos disponíveis podem não ser suficientes para interromper a transmissão.

Crise no sistema de saúde aumenta a vulnerabilidade da população

A estrutura de atendimento médico no Congo enfrenta limitações que se tornam ainda mais evidentes durante uma emergência sanitária dessa dimensão.

A escassez de profissionais, as dificuldades logísticas, a falta de equipamentos e a distribuição desigual dos serviços de saúde prejudicam a assistência aos pacientes.

Outro obstáculo é o transporte. Estradas em condições precárias e longas distâncias entre comunidades e unidades hospitalares atrasam a remoção de pessoas com sintomas.

A vigilância epidemiológica também exige uma estrutura ampla, capaz de acompanhar diariamente milhares de contatos e identificar rapidamente novos casos.

No balanço divulgado em novembro, a OMS informou que a proporção média de contatos acompanhados diariamente estava em 86%, abaixo da meta operacional de 95% considerada necessária para fortalecer o controle da epidemia.

Em Kivu do Norte, o acompanhamento alcançava 82%, enquanto em Ituri estava em 91%.

O rastreamento de contatos consiste em identificar pessoas que tiveram exposição a um paciente infectado, acompanhar seu estado de saúde durante o período de incubação e encaminhá-las para avaliação caso apresentem sintomas.

Essa estratégia é considerada uma das ferramentas mais importantes para interromper cadeias de transmissão.

Como os pacientes são tratados sem medicamentos específicos?

Embora não exista um antiviral específico amplamente aprovado para a doença causada pelo Bundibugyo, isso não significa que os pacientes fiquem sem assistência médica.

O tratamento atualmente se concentra nos cuidados de suporte, com o objetivo de manter as funções do organismo e controlar as complicações.

Entre as medidas utilizadas estão:

Administração de líquidos para prevenir ou corrigir a desidratação;
Reposição de eletrólitos;
Suporte de oxigênio, quando necessário;
Controle da febre e da dor;
Tratamento de infecções secundárias;
Monitoramento das funções dos órgãos;
Atendimento intensivo nos casos mais graves.

A rapidez no início da assistência pode fazer diferença na evolução clínica.

Além do tratamento dos pacientes, os centros especializados precisam adotar protocolos rigorosos de biossegurança, incluindo equipamentos de proteção individual, isolamento adequado e procedimentos seguros para o manejo de materiais contaminados.

A assistência também exige cuidados especiais com os profissionais de saúde, que estão entre os grupos mais expostos ao vírus.

Epidemia ultrapassa as fronteiras do Congo

A disseminação internacional é outro ponto de atenção.

Desde a declaração do surto, em 15 de maio de 2026, casos relacionados à epidemia foram registrados em cinco países: República Democrática do Congo, Uganda, França, Quênia e Nigéria.

A situação, entretanto, não é igual em todos esses territórios. A OMS informou que os episódios registrados na França e em Uganda foram controlados, enquanto Quênia e Nigéria mantinham ações de resposta e vigilância.

No Quênia, foram confirmados nove casos, incluindo duas mortes, até o balanço da OMS de 3 de novembro. Os demais casos estavam relacionados ao primeiro paciente identificado, sem evidência de transmissão fora desse agrupamento naquele momento.

Na Nigéria, um caso importado foi confirmado em 20 de outubro. O paciente foi posteriormente transferido para atendimento especializado na Suíça, onde permaneceu em isolamento.

A ocorrência de casos em diferentes países reforça a importância da vigilância nas fronteiras, da identificação de passageiros com histórico de exposição e da cooperação entre autoridades sanitárias.

A OMS recomenda o fortalecimento da capacidade de diagnóstico, do rastreamento de contatos e da preparação para respostas rápidas em países próximos às áreas afetadas.

Apesar da preocupação internacional, a organização não recomendou restrições gerais de viagens ou comércio com os países envolvidos, conforme sua avaliação publicada em 6 de novembro.

O surto já é o segundo maior da história do ebola

A dimensão da epidemia congolesa também pode ser compreendida quando comparada ao grande surto que atingiu países da África Ocidental entre 2014 e 2016.

Naquela ocasião, a epidemia provocada pelo vírus Ebola da espécie Zaire infectou mais de 28.600 pessoas e provocou mais de 11 mil mortes, principalmente na Guiné, Libéria e Serra Leoa.

Foi o maior e mais mortal surto de ebola já registrado mundialmente.

A atual epidemia no Congo já ocupa a segunda posição entre os maiores surtos conhecidos, considerando o número de casos e mortes.

A velocidade de crescimento é especialmente preocupante. Segundo a Associated Press, o atual episódio acumulou, nos primeiros meses, pelo menos três vezes mais casos e mortes do que o surto da África Ocidental havia registrado em período equivalente.

A comparação demonstra a intensidade da transmissão e as dificuldades enfrentadas pelas autoridades para controlar a doença.

O que precisa ser feito para conter a epidemia?

O controle do surto depende de uma combinação de medidas sanitárias, investimentos e condições mínimas de segurança para que os profissionais consigam trabalhar.

Entre as principais ações estão a identificação rápida de novos casos, a realização de exames laboratoriais, o isolamento de pacientes, o acompanhamento dos contatos e a adoção de protocolos rigorosos de prevenção de infecções.

Também é necessário ampliar a capacidade dos centros de tratamento, garantir equipamentos de proteção e melhorar o acesso das comunidades aos serviços de saúde.

A participação dos moradores é igualmente importante. Campanhas de informação precisam explicar como acontece a transmissão, quais são os sintomas e por que a procura precoce por atendimento pode salvar vidas.

No campo científico, o avanço dos ensaios clínicos de vacinas e tratamentos específicos poderá representar uma mudança importante na resposta ao vírus Bundibugyo.

Entretanto, os resultados ainda precisam ser avaliados antes que essas alternativas possam ser incorporadas de maneira ampla à prevenção ou ao tratamento.

Situação exige atenção internacional

Com mais de 11 mil casos e 5,3 mil mortes, a epidemia de ebola no Congo representa uma das emergências sanitárias mais graves registradas nos últimos anos.

A expansão para oito províncias, a elevada letalidade e as dificuldades de acesso aos pacientes mostram que a contenção depende não apenas da disponibilidade de recursos médicos, mas também da capacidade de enfrentar os problemas sociais, políticos e estruturais que favorecem a disseminação.

O desenvolvimento de vacinas e medicamentos específicos é uma esperança para o futuro, mas a resposta imediata continua baseada em vigilância, diagnóstico precoce, isolamento, atendimento de suporte e proteção dos profissionais de saúde.

Enquanto os conflitos persistirem e parte da população permanecer sem acesso adequado à assistência, o controle da epidemia continuará sendo um desafio de grandes proporções para o Congo e para toda a região africana.

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