Cientistas desenvolvem chiclete experimental capaz de combater HPV e bactérias associadas ao câncer

Goma de mascar produzida com proteína extraída de um tipo de feijão apresentou resultados promissores em testes de laboratório, com redução da presença do HPV e de mais de 99% de duas bactérias relacionadas ao câncer de boca e garganta

Por  Paloma de Sá | GNEWSUSA

Uma pesquisa conduzida por cientistas dos Estados Unidos está abrindo uma nova possibilidade no combate a microrganismos associados ao desenvolvimento de alguns tipos de câncer. Os pesquisadores desenvolveram uma fórmula experimental de chiclete que utiliza componentes de um tipo de feijão e apresentou capacidade de reduzir a presença do papilomavírus humano (HPV) e de bactérias relacionadas a tumores da região da boca e da garganta.

Os resultados chamaram a atenção porque a tecnologia combina uma estratégia antiviral com uma ação antibacteriana. Nos experimentos, realizados em laboratório com amostras biológicas de pacientes com câncer de cabeça e pescoço, os pesquisadores observaram que os componentes da fórmula conseguiram agrupar partículas virais e diminuir significativamente a quantidade de determinadas bactérias.

O estudo foi liderado por pesquisadores da Faculdade de Medicina Dentária da Universidade da Pensilvânia, nos Estados Unidos, e publicado na revista científica Scientific Reports, em 9 de fevereiro.

Embora os resultados sejam considerados promissores, os cientistas ressaltam que a descoberta ainda está em fase experimental. Não há comprovação de que mascar o chiclete possa prevenir infecções por HPV, impedir o desenvolvimento de tumores ou tratar pessoas que já tenham câncer.

Como funciona o chiclete desenvolvido pelos cientistas?

O principal componente da fórmula é uma proteína chamada FRIL, encontrada no feijão-lablab, também conhecido como feijão-hyacinth ou Lablab purpureus.

Essa proteína possui uma característica que despertou o interesse dos pesquisadores: sua capacidade de se ligar a partículas virais e reuni-las em agrupamentos.

Na prática, esse mecanismo pode dificultar a permanência de partículas virais dispersas nas amostras analisadas, reduzindo sua disponibilidade.

Os pesquisadores utilizaram extratos contendo FRIL para avaliar o comportamento do HPV em material biológico coletado de pacientes com câncer de cabeça e pescoço.

Os experimentos envolveram amostras de saliva e material obtido por meio de enxágue bucal. Após o contato com o extrato, os cientistas identificaram uma redução na presença do vírus no material estudado.

A proposta é aproveitar essa propriedade em uma goma de mascar, permitindo que os componentes ativos tenham contato com a cavidade oral.

Entretanto, existe uma diferença importante entre demonstrar a ação de uma substância em laboratório e comprovar que ela funciona durante o uso cotidiano. Ainda será necessário investigar como a proteína se comporta na boca, por quanto tempo permanece ativa e qual quantidade seria necessária para produzir algum benefício em seres humanos.

Fórmula também combate duas bactérias associadas ao câncer oral

Além da atividade contra o HPV, a pesquisa apresentou outro resultado relevante: a redução de duas espécies de bactérias investigadas por sua associação com doenças bucais e tumores.

Para ampliar a ação da fórmula, os cientistas combinaram o extrato de feijão contendo FRIL com uma substância antimicrobiana chamada protegrina-1.

Essa combinação apresentou redução superior a 99% de duas espécies bacterianas:

Porphyromonas gingivalis: bactéria associada à doença periodontal, que pode provocar inflamação nas gengivas e destruição dos tecidos que sustentam os dentes. Também é investigada em pesquisas sobre sua possível participação em processos relacionados ao câncer.
Fusobacterium nucleatum: microrganismo encontrado na cavidade oral e associado a processos inflamatórios. Estudos científicos também investigam sua presença em diferentes tipos de tumores e sua possível influência no ambiente ao redor das células cancerígenas.

Um aspecto considerado importante pelos pesquisadores foi que a combinação não eliminou indiscriminadamente as bactérias benéficas avaliadas nos experimentos.

Isso merece atenção porque a boca abriga uma comunidade complexa de microrganismos que desempenham funções importantes para a saúde. Nem todas as bactérias presentes na cavidade oral são prejudiciais. Muitas participam do equilíbrio da microbiota e ajudam a proteger o organismo contra agentes causadores de doenças.

Uma estratégia capaz de atingir microrganismos específicos sem comprometer significativamente os demais poderia representar uma vantagem em relação a abordagens antimicrobianas menos seletivas.

Por que o HPV está relacionado ao desenvolvimento de câncer?

O papilomavírus humano é um grupo de vírus bastante comum, transmitido principalmente pelo contato direto com a pele e as mucosas, especialmente durante relações sexuais.

Existem diferentes tipos de HPV, e nem todos apresentam o mesmo potencial de provocar doenças graves.

A maioria das infecções é controlada naturalmente pelo sistema imunológico. Entretanto, determinados tipos considerados de alto risco podem persistir no organismo e provocar alterações nas células.

Quando a infecção permanece por períodos prolongados, pode contribuir para o desenvolvimento de tumores.

O HPV está relacionado principalmente ao câncer do colo do útero, mas também pode participar do surgimento de tumores em outras regiões, incluindo ânus, pênis, vulva, vagina e orofaringe.

A orofaringe corresponde à parte posterior da garganta e inclui estruturas como a base da língua e as amígdalas.

Nos casos associados ao HPV, a infecção persistente pode levar a alterações celulares que, ao longo do tempo, favorecem a transformação maligna.

Isso não significa que toda pessoa infectada desenvolverá câncer. A presença do vírus, isoladamente, não determina que um tumor aparecerá.

O risco depende de diversos fatores, incluindo o tipo viral, a persistência da infecção, as condições do sistema imunológico e outras características individuais.

Como as bactérias da boca podem estar relacionadas ao câncer?

A relação entre determinadas bactérias da cavidade oral e o desenvolvimento de tumores é uma área de investigação crescente na medicina.

A Porphyromonas gingivalis e a Fusobacterium nucleatum são estudadas porque podem participar de processos inflamatórios e interferir no ambiente biológico dos tecidos.

A inflamação persistente é um dos mecanismos que podem contribuir para alterações celulares, especialmente quando ocorre em associação com outros fatores de risco.

Além disso, pesquisas investigam se determinadas bactérias conseguem influenciar mecanismos de defesa do organismo, favorecer a sobrevivência de células alteradas ou modificar o ambiente ao redor de tumores.

A Fusobacterium nucleatum, por exemplo, tem sido estudada também por sua associação com o câncer colorretal.

É importante, porém, não interpretar essas associações como uma comprovação de que a presença dessas bactérias necessariamente provoca câncer. A participação de cada microrganismo pode variar conforme o tecido, as condições do paciente e outros fatores biológicos.

O interesse dos cientistas está justamente em compreender se a redução seletiva dessas bactérias pode contribuir para diminuir processos associados ao desenvolvimento de doenças.

O que os pesquisadores descobriram nos testes?

Os experimentos apontaram três resultados principais que sustentam o desenvolvimento da tecnologia.

1. Redução da presença do HPV

A proteína FRIL demonstrou capacidade de agrupar partículas virais, reduzindo sua presença nas amostras biológicas avaliadas.

2. Ação contra bactérias associadas ao câncer

Quando combinada com a protegrina-1, a fórmula apresentou redução superior a 99% de Porphyromonas gingivalis e Fusobacterium nucleatum.

3. Preservação de microrganismos benéficos

Os testes também indicaram que determinadas bactérias consideradas benéficas não foram eliminadas pela combinação utilizada.

Esses achados sugerem que a estratégia pode oferecer uma abordagem direcionada ao controle de microrganismos presentes na cavidade oral.

Apesar disso, os resultados demonstram atividade em condições experimentais, e não eficácia clínica em pessoas.

O chiclete poderá prevenir o câncer de boca e garganta?

Essa é uma das principais possibilidades investigadas, mas ainda não existe comprovação científica de que o produto consiga prevenir o câncer.

A ideia dos pesquisadores é desenvolver uma tecnologia que possa atuar localmente na cavidade oral, reduzindo a presença de determinados agentes infecciosos e microrganismos associados a processos relacionados à doença.

Se os resultados forem confirmados em estudos clínicos, o produto poderá futuramente ser investigado como uma ferramenta complementar de prevenção.

Entretanto, ainda existem questões fundamentais a esclarecer.

Os pesquisadores precisarão avaliar se os componentes continuam ativos durante a mastigação, se conseguem atingir concentrações adequadas na saliva, quanto tempo permanecem em contato com os tecidos e se produzem efeitos consistentes em diferentes pessoas.

Também será necessário investigar a segurança do uso frequente, possíveis reações adversas e a duração de qualquer efeito observado.

Outro ponto importante é determinar se a redução dos microrganismos realmente provoca alguma diminuição no risco de desenvolver câncer. Mesmo que uma substância consiga reduzir a quantidade de vírus ou bactérias, isso não significa automaticamente que impedirá o surgimento de tumores.

A descoberta substitui a vacina contra o HPV?

Não. O chiclete experimental não substitui a vacinação contra o HPV e não deve ser considerado uma alternativa às estratégias já estabelecidas de prevenção.

A vacina contra o HPV é uma das principais ferramentas para reduzir o risco de infecções pelos tipos virais responsáveis por grande parte dos casos de câncer relacionados ao vírus.

No Brasil, a imunização está disponível gratuitamente pelo Sistema Único de Saúde (SUS), seguindo os critérios definidos pelo Ministério da Saúde.

A vacinação é especialmente importante antes do início da vida sexual, mas existem outras situações em que a imunização também é recomendada, conforme a faixa etária e as condições de cada pessoa.

Além da vacina, a prevenção inclui cuidados com a saúde sexual, acompanhamento médico e realização dos exames de rastreamento indicados.

O chiclete, caso tenha sua eficácia comprovada, poderá representar uma estratégia adicional, mas não substituirá essas medidas.

Quais são os próximos passos da pesquisa?

O principal desafio agora é avançar dos experimentos laboratoriais para estudos que envolvam pessoas.

Os testes realizados até o momento permitiram observar como os componentes da fórmula se comportam diante de amostras biológicas. Essa etapa é importante para identificar propriedades promissoras, mas não reproduz todas as condições existentes dentro do organismo humano.

Em estudos clínicos, será necessário verificar se a goma consegue produzir resultados semelhantes quando utilizada por pessoas, considerando a composição da saliva, a alimentação, a higiene bucal e as diferenças individuais da microbiota.

Os cientistas também precisarão determinar a frequência de uso, a quantidade adequada dos componentes e a segurança da formulação em longo prazo.

Somente depois dessas avaliações será possível estabelecer se o produto tem potencial para integrar estratégias de prevenção de infecções ou de redução de determinados fatores associados ao câncer.

O que a descoberta representa para a medicina?

A pesquisa chama a atenção por explorar uma abordagem diferente para o controle de agentes associados a doenças graves: utilizar uma goma de mascar como veículo para substâncias com propriedades antivirais e antimicrobianas.

A possibilidade de atuar diretamente na boca também desperta interesse porque a cavidade oral é uma região de fácil acesso e abriga uma grande diversidade de microrganismos.

Se a tecnologia avançar e demonstrar segurança e eficácia em seres humanos, poderá abrir caminho para novas estratégias de controle de infecções e equilíbrio da microbiota oral.

Por enquanto, a descoberta deve ser interpretada com cautela. O chiclete ainda não é um produto comprovadamente capaz de prevenir ou tratar o câncer, e os resultados laboratoriais não autorizam seu uso como substituto de vacinas, consultas médicas ou tratamentos convencionais.

A principal contribuição do estudo é demonstrar que componentes naturais podem ser explorados no desenvolvimento de novas tecnologias contra vírus e bactérias associados a doenças importantes. O próximo passo será descobrir se essa ação observada em laboratório também pode trazer benefícios reais e seguros para a saúde das pessoas.

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