125 passageiros e tripulantes são infectados por norovírus em cruzeiro nos EUA; especialistas reforçam medidas de prevenção

Autoridades de saúde dos Estados Unidos confirmaram que o surto de norovírus atingiu passageiros e tripulantes do Ruby Princess durante uma viagem por São Francisco, Canadá e Alasca

Por Paloma de Sá | GNEWSUSA

Um surto de norovírus registrado a bordo do navio Ruby Princess, da companhia Princess Cruises, infectou 125 pessoas durante uma viagem de 20 dias entre São Francisco, Canadá e Alasca. O episódio foi confirmado pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos (CDC) e reacendeu o alerta para a rápida disseminação desse vírus altamente contagioso, considerado a principal causa de gastroenterite aguda em todo o mundo.

Segundo o CDC, 102 passageiros e 23 tripulantes apresentaram sintomas compatíveis com a infecção, principalmente diarreia, vômitos e mal-estar gastrointestinal. O navio transportava 3.032 passageiros e 1.144 tripulantes, totalizando mais de 4.100 pessoas a bordo.

O cruzeiro teve início em 12 de junho e retornou ao porto de São Francisco na quinta-feira (2). As autoridades de saúde receberam a notificação oficial do surto no dia 28 de junho e passaram a acompanhar as medidas adotadas pela empresa para conter a transmissão.

Casos foram isolados e navio passou por desinfecção

De acordo com o relatório divulgado pelo CDC, os casos não ocorreram simultaneamente, o que indica uma transmissão gradual ao longo da viagem.

Em nota oficial, a Princess Cruises informou que os passageiros com sintomas foram prontamente isolados e receberam acompanhamento médico. A companhia também afirmou que intensificou os protocolos de limpeza e desinfecção em todas as áreas comuns da embarcação.

Antes da próxima viagem, prevista para ocorrer ainda nesta semana, o Ruby Princess passou por um processo completo de higienização seguindo as orientações das autoridades sanitárias norte-americanas.

O que é o norovírus?

O norovírus é um vírus extremamente contagioso responsável pela maioria dos casos de gastroenterite viral no mundo. Ele provoca inflamação do estômago e do intestino, causando sintomas que geralmente surgem entre 12 e 48 horas após a exposição.

Entre os sintomas mais comuns estão:

• diarreia intensa;

• vômitos;

• náuseas;

• cólicas abdominais;

• febre baixa;

• dores musculares;

• sensação de fraqueza.

Na maioria das pessoas saudáveis, a recuperação ocorre entre um e três dias. Entretanto, crianças pequenas, idosos e indivíduos com imunidade comprometida apresentam maior risco de desidratação e complicações.

Vírus se espalha com facilidade

Especialistas explicam que ambientes fechados e com grande circulação de pessoas, como navios de cruzeiro, hotéis, hospitais, escolas e instituições de longa permanência, favorecem a disseminação do norovírus.

A transmissão pode ocorrer por diferentes formas:

• contato direto com uma pessoa infectada;

• consumo de alimentos ou bebidas contaminados;

• compartilhamento de utensílios;

• contato com superfícies contaminadas seguido de toque na boca, nariz ou alimentos.

Outro fator que dificulta o controle é a alta resistência do vírus no ambiente. Mesmo após o desaparecimento dos sintomas, uma pessoa ainda pode eliminar partículas virais nas fezes por vários dias, mantendo o potencial de transmissão.

Impacto mundial

Dados da Organização Mundial da Saúde (OMS) mostram que o norovírus é responsável por aproximadamente 685 milhões de casos de gastroenterite aguda todos os anos.

Desse total, cerca de 200 milhões ocorrem entre crianças menores de cinco anos. A infecção também está associada a aproximadamente 200 mil mortes anuais, principalmente em países de baixa renda, onde o acesso à hidratação e aos serviços de saúde é mais limitado.

Apesar desse impacto global, ainda não existe vacina aprovada contra o norovírus. Diversos imunizantes permanecem em fases avançadas de pesquisa clínica.

Como prevenir a infecção

As autoridades de saúde recomendam medidas simples, mas eficazes, para reduzir o risco de contaminação:

• lavar as mãos frequentemente com água e sabão;

• higienizar frutas, verduras e legumes;

• cozinhar completamente frutos do mar;

• desinfetar superfícies contaminadas;

• lavar roupas e roupas de cama com água quente quando houver casos da doença;

• evitar preparar alimentos enquanto estiver doente;

• permanecer em casa por pelo menos 48 horas após o fim dos sintomas.

Vale destacar que o álcool em gel pode não ser suficiente para eliminar completamente o norovírus. Por isso, a lavagem correta das mãos com água e sabão continua sendo a principal recomendação dos especialistas.

Monitoramento permanente

O CDC mantém um programa específico de vigilância para doenças gastrointestinais em navios de cruzeiro que utilizam portos norte-americanos. Sempre que o número de passageiros ou tripulantes doentes ultrapassa o limite estabelecido pelas autoridades sanitárias, uma investigação é iniciada para identificar a origem do surto e avaliar a eficácia das medidas de controle.

Embora surtos em cruzeiros recebam grande atenção da mídia, especialistas ressaltam que eles representam apenas uma pequena parcela dos milhões de casos de norovírus registrados anualmente em residências, escolas, hospitais, restaurantes e demais ambientes comunitários.

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