Comer tarde da noite pode aumentar o risco de doenças no fígado, aponta estudo com quase 200 mil pessoas

Pesquisa publicada em revista científica identificou associação entre refeições após o jantar ou perto da hora de dormir e maior ocorrência de gordura no fígado e cirrose; pesquisadores investigam se antecipar a alimentação pode ajudar a proteger a saúde hepática

Por Paloma de Sá | GNEWSUSA

ma ocorrência de doenças hepáticas entre 20% e 30% maior no grupo que relatou esse comportamento. A associação foi identificada para a MASLD e a cirrose, duas condições que podem comprometer a saúde do fígado de maneiras distintas.

É importante compreender o significado desse percentual. Ele representa uma diferença relativa observada entre os grupos, e não um aumento de 20 a 30 pontos percentuais na probabilidade individual de desenvolver a doença. O risco absoluto depende das características de cada pessoa e de outros fatores clínicos.

O estudo também não estabelece que qualquer alimento consumido à noite provoque lesões no fígado. Os pesquisadores avaliaram padrões alimentares relatados pelos participantes, e não realizaram um experimento em que todos fossem submetidos a horários específicos de alimentação.

O artigo científico, intitulado Late-Night Eating is Associated with MASLD and Cirrhosis: The Nurses’ Health Study and Health Professionals’ Follow-Up Study, foi publicado on-line em outubro de 2026.

Por que o horário das refeições pode influenciar o fígado?

Uma das hipóteses investigadas envolve o ritmo circadiano, conhecido como relógio biológico. Esse sistema ajuda a sincronizar processos como sono, vigília, liberação hormonal, metabolismo e utilização de energia.

O fígado participa de funções essenciais, incluindo o processamento de nutrientes, a regulação da glicose no sangue e o metabolismo de gorduras. Seu funcionamento também responde aos sinais biológicos que variam ao longo do dia.

Quando uma pessoa consome alimentos em horários que não coincidem com o período em que seu organismo está mais preparado para processá-los, pode ocorrer um desalinhamento entre a alimentação e o relógio biológico. Pesquisas anteriores sugerem que esse descompasso pode prejudicar a eficiência metabólica e contribuir para alterações associadas à obesidade e ao diabetes tipo 2.

Robert Wilechansky, hepatologista da OHSU e principal autor do estudo, destacou que o fígado é particularmente sensível aos ritmos circadianos. Por isso, a equipe pretende investigar se mudanças no horário das refeições podem produzir benefícios sem exigir alterações na composição da dieta.

Andrew McHill, coautor da pesquisa e especialista em sono e ritmos circadianos, também estuda como a alimentação durante a noite interfere no metabolismo. Evidências anteriores de seu grupo indicam que comer quando o relógio biológico favorece o sono pode reduzir a eficiência do processamento dos alimentos.

Entretanto, esses mecanismos ainda não explicam definitivamente a associação encontrada no estudo. A pesquisa epidemiológica identificou uma relação entre os hábitos relatados e as doenças hepáticas, mas não determinou com precisão quais processos biológicos seriam responsáveis por essa diferença.

O que é a doença hepática gordurosa associada à disfunção metabólica?

A MASLD é uma condição caracterizada pelo acúmulo excessivo de gordura no fígado em associação com fatores de risco metabólicos. O nome atual substituiu a denominação anterior de doença hepática gordurosa não alcoólica, refletindo uma classificação que considera mais diretamente os aspectos metabólicos envolvidos.

A condição pode estar relacionada a fatores como excesso de peso, resistência à insulina, diabetes tipo 2, alterações nos níveis de gordura no sangue e pressão arterial elevada. Ainda assim, sua ocorrência não se restringe a pessoas com obesidade, e a avaliação clínica deve considerar o conjunto de fatores individuais.

Em muitos casos, a doença não provoca sintomas perceptíveis nas fases iniciais. Algumas pessoas descobrem a alteração em exames de sangue ou de imagem realizados por outros motivos. Em determinados pacientes, a inflamação e a lesão persistente do fígado podem favorecer o desenvolvimento de fibrose, caracterizada pela formação de tecido cicatricial.

Quando a cicatrização se torna extensa e altera a estrutura do órgão, pode ocorrer cirrose, uma condição grave que compromete funções hepáticas. Nem todas as pessoas com MASLD evoluem para estágios avançados, e a progressão depende de diversos fatores, incluindo condições metabólicas, outras doenças e características individuais.

A associação observada entre alimentação noturna e essas duas condições não significa que comer tarde inevitavelmente provoque acúmulo de gordura no fígado ou cirrose. Ela indica uma possível relação que merece ser investigada em pesquisas adicionais.

Antecipar o jantar pode ajudar a proteger o fígado?

Os resultados levantam a possibilidade de que evitar refeições muito próximas da hora de dormir seja uma estratégia útil para a saúde metabólica. Contudo, ainda não há evidências suficientes nessa pesquisa para estabelecer um intervalo universal entre a última refeição e o sono ou garantir que antecipar o jantar previna doenças hepáticas.

A equipe da OHSU está recrutando participantes para um novo estudo clínico que pretende acompanhar diretamente os horários de alimentação e avaliar se comer mais cedo pode melhorar indicadores relacionados à doença hepática gordurosa. A proposta é avançar além das informações fornecidas pelos próprios participantes e investigar possíveis mudanças em parâmetros clínicos.

Esse próximo passo é importante porque estudos observacionais, embora úteis para identificar padrões em grandes populações, não conseguem eliminar todas as explicações alternativas. Pessoas que comem tarde podem apresentar outras diferenças no estilo de vida, no sono, na alimentação ou nas condições de saúde que também influenciam os resultados.

Até que existam dados experimentais mais conclusivos, uma abordagem prudente é manter horários de alimentação compatíveis com a rotina e evitar transformar o lanche noturno em um hábito automático quando não há necessidade de comer. A orientação deve levar em conta, porém, as necessidades individuais: pessoas com determinadas condições clínicas podem precisar de refeições ou lanches em horários específicos.

O que fazer para cuidar da saúde do fígado?

A alimentação é apenas uma das dimensões da prevenção de doenças hepáticas. Manter uma dieta equilibrada, praticar atividade física regularmente, controlar condições como diabetes e colesterol elevado e buscar orientação profissional quando necessário são medidas importantes para a saúde metabólica.

Também vale observar os padrões de sono e alimentação. Quem costuma jantar muito tarde por causa do trabalho ou de outros compromissos pode avaliar se é possível reorganizar os horários sem comprometer a ingestão adequada de nutrientes ou as necessidades pessoais.

Não é necessário entrar em pânico por comer ocasionalmente antes de dormir. O estudo não demonstrou que um episódio isolado cause danos ao fígado, nem estabeleceu que todas as pessoas que se alimentam tarde desenvolverão uma doença hepática.

A principal contribuição da pesquisa é ampliar a discussão sobre o momento das refeições como possível componente da saúde metabólica. A partir dos resultados, os pesquisadores pretendem testar se a mudança de horário pode realmente modificar indicadores clínicos e, futuramente, contribuir para estratégias de prevenção.

A conclusão, portanto, não é que comer à noite seja sempre prejudicial, mas que o horário da alimentação pode merecer tanta atenção quanto outros hábitos cotidianos. A confirmação de um possível benefício de jantar mais cedo dependerá de estudos capazes de demonstrar se essa mudança, por si só, melhora a saúde do fígado.

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