Ebola avança na República Democrática do Congo e aumenta temor de uma crise sanitária além das fronteiras

Surto provocado pelo vírus Bundibugyo já é o maior da história da República Democrática do Congo, enquanto deslocamentos populacionais, conflitos e circulação entre países dificultam o rastreamento de novos casos

Por Paloma de Sá | GNEWSUSA

A epidemia de Ebola causada pelo vírus Bundibugyo entrou em uma fase de rápida expansão na República Democrática do Congo (RDC) e elevou o alerta internacional para a possibilidade de novos casos em países vizinhos. Três meses depois da declaração da emergência de saúde pública de importância internacional, a doença já atingiu dezenas de zonas de saúde em diferentes províncias congolesas e se tornou o maior surto de Ebola registrado no país. A combinação entre alta mortalidade, transmissão comunitária não identificada, deslocamentos populacionais e dificuldades de acesso aos serviços de saúde tornou o controle da epidemia especialmente complexo. A Organização Mundial da Saúde (OMS) alerta que a circulação de pessoas pelas fronteiras pode favorecer a exportação de casos, enquanto autoridades ampliam vigilância e medidas de contenção na região.

Um surto que ganhou velocidade

O que começou como um surto localizado na zona de saúde de Mongbwalu, na província de Ituri, transformou-se em uma emergência de alcance nacional. O vírus Bundibugyo, uma espécie de ebolavírus responsável por uma forma menos frequente da doença, passou a ser identificado em outras áreas da República Democrática do Congo.

Segundo a atualização mais recente da OMS, em 30 de julho já haviam sido registrados 3.605 casos confirmados e 1.587 mortes na RDC. O surto alcançava 49 zonas de saúde em cinco províncias: Ituri, Kivu do Norte, Kivu do Sul, Haut-Uélé e Tshopo.

A própria OMS classificou o episódio como o maior surto de Ebola já registrado no território congolês, superando a epidemia de 2018 a 2020, que havia contabilizado 3.317 casos confirmados.

A velocidade da expansão também preocupa. Durante a semana epidemiológica 30, foram contabilizados 567 novos casos e 296 mortes, os maiores números semanais registrados até aquele momento no surto.

Por que o vírus está se espalhando tão rapidamente?

O controle do Ebola depende de uma resposta extremamente rápida. Quando uma pessoa é diagnosticada, as autoridades precisam identificar quem teve contato com ela, acompanhar essas pessoas durante o período de incubação, isolar pacientes suspeitos e confirmar laboratorialmente os casos.

Na RDC, entretanto, esse processo ocorre em um ambiente marcado por insegurança, deslocamentos internos, dificuldades de acesso e intensa circulação de pessoas.

A população se desloca por diferentes motivos, incluindo conflitos, busca por segurança, atividades econômicas e acesso a serviços. Ao mesmo tempo, estradas, rios, áreas de mineração e rotas comerciais conectam comunidades que podem estar separadas por grandes distâncias.

Esse cenário dificulta a identificação das cadeias de transmissão.

Um dos sinais mais preocupantes é justamente a quantidade de pessoas infectadas que não fazia parte das listas conhecidas de contatos. Dados divulgados durante a evolução do surto indicaram que aproximadamente 60% a 70% dos novos casos estavam surgindo fora das redes de contatos previamente monitoradas, tornando a investigação epidemiológica muito mais difícil.

Na prática, isso significa que as equipes de saúde podem estar encontrando pacientes apenas depois que a transmissão já ocorreu dentro das comunidades.

Mortes fora dos centros de tratamento

Outro fator que dificulta o combate à epidemia é o local onde muitos pacientes estão morrendo.

Parte das pessoas infectadas permanece em casa ou morre antes de chegar a uma unidade especializada. Cada morte ocorrida fora do sistema de vigilância pode representar uma oportunidade perdida de identificar contatos, testar pessoas expostas e interromper uma cadeia de transmissão.

O problema também é social. Medo, desinformação e desconfiança podem levar famílias a evitar centros de tratamento ou procurar assistência apenas quando a doença já está em estágio avançado.

Com isso, o vírus ganha tempo para circular.

A OMS considera essencial aproximar a resposta das comunidades e fortalecer a identificação precoce dos casos. A estratégia não depende apenas de hospitais: envolve vigilância epidemiológica, diagnóstico, isolamento, acompanhamento de contatos, comunicação de risco, proteção de profissionais de saúde e participação das comunidades.

O risco de atravessar fronteiras

A preocupação internacional está relacionada principalmente à localização geográfica do surto e à intensa mobilidade da população.

A República Democrática do Congo compartilha fronteiras com vários países africanos, e a circulação de pessoas entre comunidades fronteiriças pode facilitar a introdução do vírus em novos territórios.

Uganda já registrou casos relacionados ao surto congolês. A OMS informou que o país declarou o fim do surto de Bundibugyo em 28 de julho, depois de passar 42 dias sem registrar nova transmissão local. Ainda assim, a organização mantém o alerta porque a continuidade da epidemia na RDC representa risco de reintrodução do vírus em território ugandense.

A situação demonstra uma característica importante das emergências infecciosas: o encerramento de uma cadeia de transmissão em um país não elimina necessariamente o risco enquanto o vírus continua circulando em uma região vizinha.

Caso chegou à Europa

O surto também ultrapassou o continente africano.

Em junho, a França comunicou à OMS a confirmação de um caso de doença causada pelo vírus Bundibugyo em um médico que havia trabalhado na província de Ituri, na RDC. O profissional foi isolado após apresentar sintomas e posteriormente se recuperou.

Segundo a OMS, não foram identificadas transmissões secundárias na França relacionadas ao episódio. Os contatos monitorados completaram o período de acompanhamento sem desenvolver a doença.

Também houve casos envolvendo profissionais e trabalhadores humanitários que precisaram ser transferidos para tratamento na Alemanha. Esses episódios mostram como a resposta internacional ao surto também envolve equipes estrangeiras que trabalham diretamente nas áreas afetadas.

A presença de casos fora da África não significa, por si só, que exista uma transmissão sustentada internacional. O que ela demonstra é que pessoas infectadas podem viajar antes ou durante o desenvolvimento dos sintomas, tornando fundamental a vigilância nos pontos de entrada e a comunicação entre os sistemas de saúde dos diferentes países.

Uma variante para a qual a resposta ainda está sendo construída

O vírus Bundibugyo apresenta uma diferença importante em relação às variantes de Ebola mais conhecidas.

A epidemia atual ocorre em uma escala muito maior do que os episódios anteriores provocados por essa variante. Por isso, o desenvolvimento de ferramentas específicas de prevenção e tratamento tornou-se uma prioridade científica.

De acordo com a OMS, duas vacinas desenvolvidas especificamente contra o vírus Bundibugyo avançaram para ensaios clínicos em humanos. Uma terceira candidata, que apresentou proteção cruzada em estudos com animais, avançou diretamente para um ensaio de fase 3.

Também estão em andamento estudos de tratamentos terapêuticos. A OMS informou que um ensaio apoiado pela organização já havia começado a cadastrar pacientes para avaliar possíveis opções de tratamento.

O desenvolvimento dessas ferramentas pode representar uma mudança importante no combate à doença, mas os resultados dos ensaios precisam ser avaliados antes que qualquer produto possa ser considerado uma solução consolidada.

O desafio de proteger os profissionais de saúde

Os profissionais que trabalham diretamente na resposta estão entre os grupos mais expostos.

Hospitais, centros de tratamento e equipes de vigilância precisam adotar rigorosos protocolos de prevenção e controle de infecções. Qualquer falha pode colocar trabalhadores em contato com fluidos corporais de pacientes infectados.

Além do risco individual, a infecção de profissionais pode provocar um efeito ainda maior: reduzir a capacidade do próprio sistema de saúde de responder à epidemia.

A OMS tem reforçado a necessidade de ampliar equipes, equipamentos, diagnóstico e medidas de segurança para impedir que a crise epidemiológica provoque também um colapso na assistência médica.

Brasil acompanha situação

O Brasil também acompanha a evolução do surto.

A Agência Nacional de Vigilância Sanitária (Anvisa) mantém uma página específica sobre a epidemia de doença causada pelo vírus Bundibugyo e atualizou, em agosto, as áreas afetadas e os registros internacionais. Entre os eventos acompanhados estão os casos registrados em Uganda, França e Alemanha.

O Ministério da Saúde também publicou orientação técnica específica para definição de casos suspeitos, investigação epidemiológica e laboratorial, manejo de pacientes e acompanhamento de contatos em pontos de entrada e serviços de saúde.

A existência desses protocolos não significa que haja transmissão do vírus no Brasil. Trata-se de uma preparação para eventual identificação de casos importados e de medidas necessárias para impedir que uma possível introdução provoque transmissão local.

Ebola não é a única emergência

Enquanto autoridades concentram recursos para controlar o surto de Bundibugyo, a população congolesa continua enfrentando outras doenças e crises humanitárias.

Malária, cólera, pneumonia, doenças diarreicas e complicações relacionadas à saúde materna continuam provocando mortes e pressionando um sistema de saúde já fragilizado.

Esse é um dos maiores desafios da atual emergência: impedir que a concentração de recursos no combate ao Ebola provoque uma redução no atendimento de outras doenças.

A crise, portanto, não é apenas epidemiológica. Ela também envolve segurança, deslocamento populacional, infraestrutura, financiamento, capacidade hospitalar e confiança das comunidades.

Uma corrida contra o tempo

O cenário atual transforma o combate ao Ebola em uma corrida contra o tempo.

Quanto mais tempo o vírus permanece circulando sem que todas as cadeias de transmissão sejam identificadas, maior é a possibilidade de surgimento de novos focos. E quanto mais esses focos se espalham geograficamente, mais complexa se torna a resposta.

A OMS defende o reforço da vigilância, o compartilhamento rápido de informações, financiamento contínuo e maior coordenação entre a República Democrática do Congo, Uganda, República Centro-Africana e outros países da região.

O objetivo é impedir que um surto concentrado em comunidades específicas se transforme em uma crise regional de maiores proporções.

Por enquanto, o principal desafio permanece dentro da própria RDC: encontrar os casos que ainda não foram identificados, interromper as cadeias de transmissão e levar atendimento às comunidades antes que novas mortes ocorram fora do sistema de saúde.

A evolução do surto mostra que, em uma epidemia marcada por deslocamentos e fronteiras permeáveis, controlar o vírus em um único território não basta. A resposta precisa acompanhar a velocidade com que as pessoas se movimentam e, nesse momento, o Ebola está avançando mais rápido do que as autoridades conseguem rastrear todas as suas cadeias de transmissão.