Vacina criada com inteligência artificial supera primeiro teste em humanos e abre caminho para combater futuras pandemias

Estudo realizado no Reino Unido aponta segurança do imunizante experimental, mas cientistas admitem que a resposta imunológica ainda precisa ser fortalecida para oferecer proteção ampla contra coronavírus emergentes

Por Paloma de Sá | GNEWSUSA

Uma vacina experimental desenvolvida com auxílio de inteligência artificial acaba de alcançar um marco importante na corrida científica contra futuras pandemias. Em seu primeiro teste clínico com seres humanos, realizado no Reino Unido, o imunizante demonstrou ser seguro e bem tolerado pelos voluntários, embora ainda apresente limitações na capacidade de gerar uma resposta imunológica robusta contra diferentes coronavírus.

Batizada de pEVAC-PS, a vacina foi projetada para atuar além da Covid-19, mirando um grupo mais amplo de vírus conhecidos como sarbecovírus, família que inclui tanto o SARS-CoV-2, responsável pela pandemia iniciada em 2020, quanto o SARS-CoV-1, causador do surto de SARS registrado em 2003.

Os resultados da pesquisa foram publicados na revista científica Journal of Infection e são considerados um passo inicial importante na busca por imunizantes capazes de proteger a população contra coronavírus atuais e também contra variantes ou novos vírus que possam surgir no futuro.

Inteligência artificial no centro do desenvolvimento

O diferencial da pEVAC-PS está na utilização da plataforma tecnológica DIOSynVax, que emprega algoritmos avançados e modelos computacionais para identificar regiões genéticas conservadas entre diferentes coronavírus.

Em vez de focar exclusivamente em uma variante específica, como ocorre com a maioria das vacinas tradicionais, a tecnologia busca ensinar o sistema imunológico a reconhecer estruturas comuns presentes em diversos vírus da mesma família.

Segundo os pesquisadores, essa estratégia pode representar uma nova geração de vacinas capazes de responder mais rapidamente a ameaças emergentes, reduzindo o impacto de futuras epidemias globais.

Tecnologia de DNA e aplicação sem agulha

Outro aspecto inovador do estudo foi a forma de administração da vacina. Os voluntários receberam o imunizante por meio de um dispositivo de aplicação intradérmica sem agulha, que injeta o material diretamente na pele.

A vacina utiliza tecnologia baseada em DNA, considerada mais resistente às variações de temperatura quando comparada a algumas plataformas utilizadas durante a pandemia de Covid-19.

Especialistas destacam que essa característica pode facilitar o transporte e armazenamento em regiões com infraestrutura limitada, tornando a distribuição mais acessível em países de baixa e média renda.

Estudo acompanhou 39 voluntários

A pesquisa recrutou inicialmente 180 candidatos entre dezembro de 2021 e setembro de 2023. Após a triagem, 39 participantes saudáveis, com idade entre 18 e 50 anos, foram selecionados para integrar o estudo.

Todos já haviam recebido previamente duas ou três doses de vacinas contra a Covid-19 e não apresentavam sinais recentes de infecção pelo coronavírus.

Os participantes receberam duas aplicações da vacina, com intervalo de 28 dias, em diferentes níveis de dosagem. O objetivo principal foi avaliar a segurança do produto e monitorar sua capacidade de estimular o sistema imunológico.

Segurança foi o principal resultado positivo

Os pesquisadores não registraram eventos adversos graves relacionados ao imunizante durante todo o período de acompanhamento.

Foram observados alguns efeitos colaterais leves e moderados, considerados compatíveis com estudos clínicos de vacinas. Alterações laboratoriais identificadas ao longo da pesquisa também foram classificadas como leves e desapareceram sem necessidade de tratamento.

Outro dado considerado relevante foi a ausência de aumento significativo das reações em participantes que receberam doses mais elevadas. Além disso, a segunda aplicação provocou menos efeitos adversos do que a primeira.

Resposta imunológica ainda é desafio

Apesar dos resultados positivos em segurança, os cientistas reconhecem que a eficácia imunológica da vacina ainda precisa evoluir.

As análises mostraram que o imunizante foi capaz de estimular algumas respostas do sistema imunológico, mas os níveis de anticorpos produzidos permaneceram relativamente modestos quando comparados ao esperado para uma proteção ampla contra múltiplos coronavírus.

A atividade neutralizante — considerada fundamental para bloquear a infecção viral — também foi limitada.

Os autores destacam que a interpretação dos resultados foi influenciada por fatores como diferentes históricos de vacinação dos participantes e exposições prévias ao SARS-CoV-2 durante os anos da pandemia.

Descoberta considerada promissora

Um dos achados mais importantes do estudo foi a identificação de anticorpos capazes de reconhecer uma região específica compartilhada entre diferentes sarbecovírus.

Essa estrutura, conhecida pelos pesquisadores como epítopo S309, é considerada um dos alvos mais promissores para o desenvolvimento de vacinas universais contra coronavírus.

A descoberta sugere que a estratégia adotada pela inteligência artificial para selecionar regiões conservadas dos vírus pode estar no caminho correto, mesmo que a intensidade da resposta imunológica ainda necessite de aprimoramentos.

Próximos passos da pesquisa

Os cientistas afirmam que os resultados representam uma prova de conceito relevante para futuras gerações de vacinas. Embora a pEVAC-PS ainda esteja longe de oferecer proteção abrangente contra todos os coronavírus conhecidos, os dados obtidos reforçam o potencial da inteligência artificial como ferramenta estratégica no desenvolvimento de imunizantes.

A expectativa agora é avançar para novas fases de pesquisa, com formulações mais potentes e estudos envolvendo um número maior de participantes.

Caso os desafios atuais sejam superados, a tecnologia poderá contribuir para a criação de vacinas preparadas não apenas para combater variantes da Covid-19, mas também para enfrentar futuros coronavírus com potencial pandêmico antes mesmo que eles se espalhem globalmente.

Uma nova fronteira na prevenção de pandemias

O estudo britânico sinaliza uma mudança importante na forma como a ciência busca antecipar ameaças sanitárias. Em vez de reagir a uma nova doença após seu surgimento, pesquisadores começam a desenvolver estratégias preventivas capazes de identificar vulnerabilidades comuns entre diferentes vírus.

Embora ainda em estágio inicial, a combinação entre biotecnologia, genética e inteligência artificial pode representar uma das ferramentas mais promissoras para fortalecer a preparação mundial diante das próximas emergências de saúde pública.