Níveis perigosos de bactérias persistem no rio Merrimack após vazamento de esgoto em Haverhill

Mesmo após a interrupção do despejo de esgoto, monitoramentos apontam que parte do rio ainda apresenta risco à saúde pública; praias, áreas de pesca e coleta de moluscos seguem sob restrições em Massachusetts

Por Paloma de Sá | GNEWSUSA

Mais de uma semana após um dos maiores vazamentos de esgoto registrados recentemente em Massachusetts, o rio Merrimack continua apresentando níveis preocupantes de contaminação por bactérias fecais em diversos trechos. Embora o fluxo de esgoto tenha sido interrompido por meio de um sistema provisório de desvio instalado pela cidade de Haverhill, testes ambientais mais recentes indicam que a qualidade da água permanece comprometida em vários pontos rio abaixo, levando especialistas a manterem o alerta para moradores, turistas, pescadores e praticantes de esportes aquáticos.

Monitoramento revela persistência da contaminação

Os resultados mais recentes divulgados pelo Merrimack River Watershed Council (MRWC) mostram que cinco dos sete pontos monitorados ao longo do rio Merrimack ainda apresentavam concentrações consideradas inseguras de bactérias indicadoras de contaminação fecal.

As amostras coletadas em 4 de julho apontaram que, em algumas áreas próximas à foz do rio, especialmente na região de Salisbury Beach, os níveis de Escherichia coli (E. coli) e Enterococcus chegaram a ficar entre cinco e seis vezes acima dos limites considerados seguros para contato recreativo com a água.

Segundo a organização ambiental, embora oscilações sejam esperadas devido às marés, às correntes e às condições climáticas, os dados reforçam a necessidade de manter o acompanhamento contínuo da qualidade da água.

Vazamento começou após fortes chuvas

O incidente teve início em 26 de junho, quando chuvas excepcionalmente intensas provocaram a ruptura de uma tubulação principal de esgoto com aproximadamente 42 polegadas de diâmetro nas proximidades da Estação de Bombeamento South Mill Street, em Haverhill.

Durante cinco dias, milhões de galões de esgoto sem tratamento foram lançados diretamente no rio Merrimack antes que equipes de emergência conseguissem instalar uma linha temporária de desvio para interromper o despejo.

Desde então, engenheiros trabalham na reconstrução da infraestrutura danificada enquanto avaliam possíveis danos em outros trechos da rede de esgoto.

Especialistas recomendam evitar qualquer contato com o rio

Mesmo com a interrupção do vazamento, o Merrimack River Watershed Council reforçou que a população deve evitar qualquer atividade recreativa nas águas localizadas rio abaixo de Haverhill até que novos testes confirmem condições seguras.

A recomendação inclui:

• Natação;

• Caiaque;

• Stand up paddle;

• Pesca recreativa;

• Contato direto com a água.

Segundo os especialistas, a concentração de bactérias pode variar significativamente em poucas horas, dependendo da vazão do rio, do regime das marés e das condições meteorológicas.

Por isso, novas análises continuam sendo realizadas diariamente para acompanhar a dispersão dos contaminantes.

Praias reabrem parcialmente, mas áreas seguem interditadas

Enquanto boa parte das praias da região norte de Massachusetts voltou a receber visitantes após novas avaliações da qualidade da água, algumas áreas ainda permanecem sob restrições.

Trechos de Plum Island, em Newburyport, continuavam apresentando avisos relacionados à qualidade da água no fim de semana, conforme monitoramento das autoridades estaduais.

Além das praias, diversas áreas destinadas à coleta comercial e recreativa de moluscos permaneceram temporariamente fechadas.

Entre os municípios afetados estão:

• Gloucester;

• Essex;

• Ipswich;

• Newbury;

• Newburyport;

• Rockport;

• Rowley;

• Salisbury.

As restrições buscam evitar riscos à saúde provocados pela ingestão de frutos do mar contaminados durante o período de maior concentração bacteriana.

Cidade amplia capacidade do sistema emergencial

A Prefeitura de Haverhill informou anteriormente que uma primeira linha temporária de desvio entrou em operação para conter o lançamento de esgoto.

Paralelamente, equipes trabalham na instalação de uma segunda linha de bombeamento, destinada principalmente a manter o funcionamento do sistema durante períodos de chuvas intensas.

Quando totalmente concluído, o sistema emergencial deverá ser capaz de bombear aproximadamente 30 milhões de galões de esgoto por dia, reduzindo significativamente o risco de novos transbordamentos enquanto os reparos permanentes são executados.

Inspeção completa avaliará condições da tubulação

Após a estabilização do sistema provisório, a cidade pretende realizar uma inspeção detalhada utilizando equipamentos de circuito fechado de televisão (CCTV) em toda a tubulação principal.

O objetivo será identificar sinais de desgaste, corrosão ou novas rachaduras que possam representar risco de futuros rompimentos.

Segundo as autoridades municipais, essa análise permitirá definir se será necessário substituir outros trechos da rede de esgoto além dos dois pontos onde ocorreram as rupturas já identificadas.

Impacto ambiental preocupa especialistas

Apesar da gravidade do episódio, especialistas do Merrimack River Watershed Council avaliam que o vazamento não deverá causar danos permanentes ao ecossistema do rio.

Segundo a entidade, eventos dessa natureza elevam temporariamente a concentração de bactérias e representam riscos imediatos para pessoas, animais e vida aquática, mas a recuperação ambiental tende a ocorrer gradualmente à medida que o fluxo do rio dilui os contaminantes e o sistema de saneamento é restabelecido.

Ainda assim, ambientalistas ressaltam que episódios como esse evidenciam a necessidade de investimentos contínuos na modernização da infraestrutura de saneamento, especialmente diante do aumento de eventos climáticos extremos associados às mudanças climáticas.

Vigilância continuará nas próximas semanas

As autoridades estaduais e organizações ambientais informaram que o monitoramento da qualidade da água continuará sendo realizado nas próximas semanas para acompanhar a evolução da contaminação.

Novos resultados poderão determinar a suspensão gradual das restrições em praias, áreas de recreação e zonas de coleta de moluscos, desde que os níveis de bactérias retornem aos padrões considerados seguros pelas autoridades de saúde ambiental.

Enquanto isso, especialistas orientam a população a acompanhar apenas informações oficiais antes de utilizar o rio Merrimack ou consumir produtos provenientes das áreas atualmente interditadas.

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