Cientistas descobrem anticorpo capaz de bloquear vírus que atinge 95% da população mundial

Estudo revela estratégia promissora contra o vírus Epstein-Barr, associado a cânceres e doenças crônicas

Por Paloma de Sá |GNEWSUSA

Uma descoberta científica pode representar um avanço significativo na prevenção de doenças ligadas ao vírus Epstein-Barr (EBV), que infecta cerca de 95% da população global. Pesquisadores identificaram um anticorpo capaz de impedir completamente a infecção em testes com animais, abrindo caminho para o desenvolvimento de vacinas e terapias inovadoras contra o patógeno, associado a diferentes tipos de câncer e condições inflamatórias.

Pesquisadores do Fred Hutchinson Cancer Center anunciaram a identificação de anticorpos capazes de bloquear a infecção pelo Vírus Epstein-Barr (EBV), um dos vírus mais comuns no mundo. O estudo foi publicado na revista científica Cell Reports Medicine em fevereiro deste ano.

O EBV pertence à família dos herpesvírus e é mais conhecido por causar a mononucleose infecciosa. No entanto, sua relevância vai além: ele está associado ao desenvolvimento de doenças graves, incluindo linfomas, como o de Burkitt, além de distúrbios autoimunes e neurológicos.

Como funciona a descoberta

Para contornar a dificuldade histórica de combater o vírus, a equipe utilizou camundongos geneticamente modificados capazes de produzir anticorpos humanos. A partir dessa abordagem, os cientistas conseguiram identificar moléculas com potencial de neutralizar o vírus antes que ele infectasse as células do sistema imunológico.

O bioquímico Andrew McGuire, um dos autores do estudo, destacou o desafio enfrentado pela ciência até agora:

“Encontrar anticorpos humanos que impeçam o vírus Epstein-Barr de infectar nossas células tem sido particularmente difícil.”

A pesquisa focou em duas proteínas essenciais do vírus: gp350, responsável por permitir a ligação às células humanas, e gp42, que facilita a fusão e entrada do vírus nas células. Ao direcionar essas estruturas, os cientistas identificaram anticorpos capazes de neutralizar o EBV.

Nos experimentos, um dos anticorpos conseguiu bloquear completamente a infecção, enquanto outro apresentou proteção parcial.

Implicações para vacinas e tratamentos

A descoberta vai além do bloqueio direto do vírus. Segundo os pesquisadores, ela revela pontos vulneráveis do EBV que podem ser explorados no desenvolvimento de vacinas e terapias baseadas em anticorpos — uma área considerada estratégica na medicina moderna.

Especialistas apontam que esse tipo de abordagem pode ser particularmente útil para pacientes imunossuprimidos, como transplantados. Nesses casos, o vírus pode se reativar e provocar doenças graves, incluindo síndromes linfoproliferativas.

A infectologista Rachel Bender Ignacio ressaltou o potencial clínico da descoberta:

“A prevenção da replicação do vírus tem grande potencial para reduzir essas complicações e melhorar os resultados dos transplantes.”

Próximos passos

Apesar dos resultados promissores, os pesquisadores alertam que ainda serão necessários estudos clínicos em humanos para avaliar a segurança e a eficácia da estratégia. A expectativa é que, no futuro, esses anticorpos possam ser administrados por infusão para prevenir infecções ou reativações do vírus em grupos de risco.

Um vírus silencioso e amplamente disseminado

O Vírus Epstein-Barr infecta a maioria das pessoas ainda na juventude e, em muitos casos, permanece latente no organismo por toda a vida. Embora geralmente assintomático, ele pode se tornar perigoso em determinadas condições, reforçando a importância de avanços como este.

A nova descoberta representa um passo importante na tentativa de controlar um dos vírus mais disseminados do planeta — e pode, no futuro, reduzir significativamente o impacto de doenças associadas a ele.