Medicamento contra alergias pode reduzir reações graves à carne vermelha em pacientes com síndrome alfa-gal

Estudo com 64 pacientes aponta melhora em 95% dos participantes que utilizaram omalizumabe, medicamento já aprovado para outros tipos de alergia alimentar. Especialistas, porém, alertam que o tratamento não representa uma cura e não autoriza o consumo de carne vermelha sem orientação médica

Por Paloma de Sá | GNEWSUSA

Uma picada de carrapato pode transformar o consumo de alimentos comuns, como carne bovina, suína e até alguns derivados do leite, em um risco à saúde. Para pessoas diagnosticadas com a síndrome alfa-gal, uma condição alérgica que pode provocar desde urticária e dores abdominais até reações potencialmente fatais, a exposição acidental ao açúcar presente na carne de mamíferos pode desencadear uma emergência médica. Agora, uma pesquisa conduzida por especialistas nos Estados Unidos aponta que um medicamento utilizado no tratamento de diferentes doenças alérgicas pode ajudar a diminuir a frequência e a intensidade dessas reações. O estudo identificou resultados positivos em 95% dos pacientes que receberam omalizumabe, comercializado como Xolair, abrindo novas perspectivas para o controle da síndrome, embora ainda sejam necessários ensaios clínicos específicos para confirmar sua eficácia e estabelecer como o tratamento deve ser utilizado.

Medicamento apresenta resultados promissores

Os resultados foram apresentados durante a reunião anual do Colégio Americano de Alergia, Asma e Imunologia, realizada nos Estados Unidos. A pesquisa acompanhou 64 pessoas com diagnóstico confirmado de síndrome alfa-gal que utilizaram omalizumabe por um período médio de 23 meses.

Na avaliação dos pesquisadores, 95% dos participantes relataram redução significativa na frequência das reações alérgicas ou na intensidade dos sintomas após o início do tratamento. O resultado chama a atenção porque a síndrome pode apresentar manifestações imprevisíveis, dificultando o controle da doença e a identificação de situações de exposição ao alérgeno.

O trabalho foi liderado pela médica Collette Tilly, pesquisadora de alergia e imunologia da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill. Segundo a especialista, os dados indicam que o medicamento pode representar uma alternativa adicional para pacientes que continuam apresentando episódios alérgicos, mesmo adotando medidas rigorosas de prevenção.

Apesar do resultado expressivo, a pesquisa ainda não foi publicada em uma revista científica com revisão por pares. Além disso, por se tratar de uma análise retrospectiva, os pesquisadores avaliaram informações de pacientes que já haviam recebido o medicamento, sem realizar um ensaio clínico controlado para estabelecer diretamente a relação entre o tratamento e a melhora observada.

Como uma picada de carrapato provoca alergia à carne?

A síndrome alfa-gal, também conhecida como alergia à carne vermelha associada a carrapatos, é uma condição em que o sistema imunológico passa a reagir a uma molécula de açúcar chamada galactose-alfa-1,3-galactose, conhecida pela abreviação alfa-gal.

Essa substância está presente em tecidos de diversos mamíferos não primatas, incluindo bovinos, suínos, ovinos, caprinos e cervídeos. Nos Estados Unidos, a condição está especialmente relacionada à picada do carrapato estrela-solitária, conhecido como lone star tick.

O processo começa quando o carrapato se alimenta do sangue de animais que possuem a molécula alfa-gal. Durante esse processo, pode entrar em contato com a substância e, posteriormente, transmiti-la ao ser humano por meio de uma picada.

Em algumas pessoas, a exposição desencadeia uma resposta imunológica que leva à produção de anticorpos específicos da classe imunoglobulina E (IgE). A partir daí, o organismo passa a reconhecer a molécula como uma ameaça e pode desenvolver reações alérgicas quando ocorre uma nova exposição.

Uma característica importante dessa síndrome é que os sintomas frequentemente não aparecem imediatamente após a alimentação. Diferentemente de muitas alergias alimentares tradicionais, as manifestações podem surgir várias horas depois da ingestão, o que dificulta a associação entre o alimento consumido e a reação.

Sintomas podem variar de desconforto abdominal à anafilaxia

A intensidade das manifestações depende de diferentes fatores, incluindo o nível de sensibilização do paciente, a quantidade de alimento ingerida e outras condições individuais.

Entre os sintomas mais comuns estão:

Urticária, coceira e vermelhidão na pele;
Inchaço em diferentes partes do corpo;
Dores abdominais e cólicas;
Náuseas, vômitos e diarreia;
Dificuldade respiratória;
Queda da pressão arterial;
Anafilaxia, uma reação alérgica grave que pode colocar a vida em risco.

A possibilidade de anafilaxia exige atenção especial. Em situações graves, a reação pode comprometer a respiração e a circulação sanguínea, exigindo atendimento médico imediato.

Outro fator que dificulta o diagnóstico é a irregularidade dos episódios. Uma pessoa pode consumir determinado alimento em uma ocasião sem apresentar sintomas e desenvolver uma reação importante em outra. Essa característica pode levar pacientes e profissionais de saúde a demorarem para identificar a origem do problema.

Foi o que aconteceu com Candice Matthis, de 46 anos, moradora da Virgínia, nos Estados Unidos. Ela recebeu o diagnóstico de síndrome alfa-gal em 2019, depois de aproximadamente 12 anos convivendo com sintomas que não eram facilmente associados ao consumo de carne ou derivados de mamíferos.

Posteriormente, Matthis passou a atuar na divulgação de informações sobre a doença e cofundou a organização sem fins lucrativos Alpha-Gal Foundation.

O que é o omalizumabe e como ele atua?

O omalizumabe é um medicamento biológico que interfere diretamente em um dos principais mecanismos envolvidos nas reações alérgicas: a ação da imunoglobulina E (IgE).

Esse anticorpo participa da resposta imunológica responsável por desencadear diferentes manifestações alérgicas. Ao se ligar à IgE livre na circulação, o medicamento reduz sua disponibilidade para participar da ativação das células envolvidas nas reações.

Na prática, isso pode elevar a quantidade de alérgeno necessária para desencadear uma resposta alérgica. Dessa maneira, uma exposição acidental que poderia provocar uma reação intensa pode resultar em manifestações menos graves.

O medicamento, comercializado como Xolair, já possui aprovação nos Estados Unidos para determinadas condições alérgicas, incluindo asma alérgica, urticária crônica espontânea e alergia alimentar mediada por IgE, conforme as indicações regulatórias específicas.

No entanto, isso não significa que esteja aprovado especificamente para tratar a síndrome alfa-gal. Seu possível emprego nessa condição ainda depende de estudos que confirmem os benefícios, os riscos e os critérios adequados de utilização.

Tratamento não significa liberação para comer carne vermelha

Uma das principais ressalvas dos especialistas é que o omalizumabe não elimina a síndrome alfa-gal nem garante que o paciente deixe de apresentar reações.

O medicamento funciona como uma proteção adicional contra episódios alérgicos, mas não representa uma autorização para consumir livremente os alimentos responsáveis pela sensibilização.

A orientação continua sendo evitar os produtos que desencadeiam reações, conforme avaliação individual de um alergista. Isso inclui carnes de mamíferos e, dependendo da sensibilidade de cada pessoa, determinados produtos derivados, como gelatina e laticínios.

A médica Erin McGintee, especialista em alergia e imunologia da ENT & Allergy Associates e consultora em doenças transmitidas por carrapatos da Stony Brook Medicine, destacou que a finalidade do medicamento deve ser a proteção dos pacientes contra episódios graves, e não permitir a retomada indiscriminada do consumo de alimentos aos quais apresentam alergia.

A especialista também chamou a atenção para o custo elevado do tratamento e para a necessidade de selecionar adequadamente os pacientes que poderiam se beneficiar da terapia.

Os próprios resultados da pesquisa reforçam a necessidade de cautela. Oito participantes conseguiram reincorporar completamente a carne vermelha à alimentação durante o período observado. Entretanto, os pesquisadores não conseguiram determinar se essas pessoas recuperaram efetivamente a tolerância ao alimento ou se apenas apresentaram menor sensibilidade enquanto utilizavam o medicamento.

A diferença é importante porque alguns pacientes com síndrome alfa-gal apresentam redução natural dos níveis de anticorpos específicos ao longo do tempo, especialmente quando evitam novas picadas de carrapato.

Segundo Collette Tilly, ainda não é possível estabelecer se a melhora observada nesses oito participantes foi provocada pelo omalizumabe, pela diminuição natural da sensibilidade ou pela combinação dos dois fatores.

Também não foi avaliado se eles continuariam tolerando a carne vermelha depois da interrupção do tratamento.

Especialistas pedem estudos clínicos mais amplos

Embora os resultados sejam considerados encorajadores, pesquisadores que não participaram do trabalho defendem a realização de ensaios clínicos prospectivos para confirmar os benefícios do medicamento.

A médica Supinda Bunyavanich, professora de alergia e biologia de sistemas do Mount Sinai Health System, em Nova York, ressaltou que o caráter retrospectivo da pesquisa limita as conclusões que podem ser extraídas dos dados.

Um estudo clínico controlado permitiria acompanhar pacientes desde o início do tratamento, comparar os resultados com os de grupos que não recebem o medicamento e avaliar com maior precisão a redução da sensibilidade alérgica.

Também seria possível identificar quais perfis de pacientes apresentam maior probabilidade de resposta, determinar a duração ideal da terapia e estabelecer os esquemas de dosagem mais adequados.

A realização desse tipo de pesquisa, porém, envolve dificuldades. Uma das possibilidades seria utilizar testes de provocação alimentar, nos quais os participantes ingeririam quantidades controladas do alimento suspeito de desencadear a alergia, sob supervisão médica.

Como os sintomas da síndrome alfa-gal podem demorar várias horas para aparecer, os pacientes precisariam permanecer por longos períodos em observação, com estrutura preparada para tratar possíveis reações graves.

Por esse motivo, a pesquisadora Collette Tilly considera que organizar um ensaio clínico dessa natureza representa um desafio, embora reconheça sua importância para esclarecer o potencial terapêutico do omalizumabe.

Enquanto novas evidências não estiverem disponíveis, a médica Erin McGintee considera que o medicamento poderia ser especialmente útil, de forma temporária e sob avaliação especializada, para pacientes com histórico de reações graves e níveis muito elevados de IgE específica contra alfa-gal.

Casos da síndrome estão aumentando nos Estados Unidos

A busca por alternativas de tratamento ocorre em um cenário de expansão da síndrome alfa-gal em diferentes regiões dos Estados Unidos.

A distribuição geográfica dos carrapatos transmissores, associada a mudanças ambientais e nos padrões de exposição humana, tem contribuído para ampliar as áreas de risco.

Um levantamento divulgado neste ano pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos (CDC) identificou anticorpos contra alfa-gal em aproximadamente 24% dos adultos avaliados em cinco estados onde o carrapato estrela-solitária é prevalente.

Esse dado indica exposição à molécula e sensibilização imunológica, mas não significa que todos os indivíduos com anticorpos apresentem sintomas ou tenham necessariamente desenvolvido a síndrome clínica.

Médicos ouvidos pela reportagem também relatam aumento de diagnósticos em regiões que anteriormente registravam menos ocorrências.

A ampliação da distribuição dos carrapatos preocupa especialistas porque a exposição pode acontecer em atividades cotidianas ao ar livre, não apenas em áreas de mata fechada.

Caminhadas, jardinagem, corte de grama, golfe e trilhas são exemplos de situações em que uma pessoa pode entrar em contato com carrapatos presentes na vegetação.

Prevenção contra novas picadas é fundamental

Além do acompanhamento médico e do controle alimentar, evitar novas picadas de carrapatos é uma das principais medidas recomendadas para pessoas diagnosticadas com síndrome alfa-gal.

Isso porque novas exposições podem contribuir para manter ou intensificar a sensibilização do organismo. Por outro lado, pacientes que conseguem evitar novas picadas podem apresentar redução dos níveis de anticorpos e melhora da alergia com o passar do tempo.

Entre as principais medidas preventivas estão:

Utilizar repelentes apropriados contra carrapatos, seguindo as instruções do fabricante;
Usar roupas que cubram braços e pernas durante atividades em áreas de vegetação;
Aplicar produtos específicos para tratamento de roupas, quando indicados;
Examinar o corpo, as roupas e os animais de estimação depois de atividades ao ar livre;
Verificar cuidadosamente a presença de carrapatos na pele, especialmente em regiões de difícil visualização;
Retirar rapidamente qualquer carrapato encontrado, utilizando uma pinça de ponta fina e evitando esmagá-lo.

O carrapato estrela-solitária apresenta maior atividade durante períodos mais quentes, especialmente no final da primavera, no início do verão e no começo do outono nos Estados Unidos. Entretanto, a exposição não se limita a essas épocas e depende das condições ambientais de cada região.

Uma nova perspectiva, mas ainda sem cura estabelecida

Os resultados com omalizumabe representam um avanço potencial na busca por alternativas para pessoas que convivem com a síndrome alfa-gal, especialmente aquelas que apresentam reações frequentes ou graves mesmo seguindo as recomendações de prevenção.

A possibilidade de reduzir a intensidade dos episódios pode trazer mais segurança e qualidade de vida a pacientes que precisam lidar diariamente com restrições alimentares e com o risco de exposição acidental.

Entretanto, a descoberta ainda precisa ser confirmada por pesquisas mais robustas. Até que existam evidências suficientes, a prevenção de novas picadas, a identificação dos alimentos desencadeantes, a orientação de um especialista e a preparação para emergências alérgicas continuam sendo fundamentais.

O principal avanço apontado pelo estudo não é a liberação do consumo de carne vermelha, mas a perspectiva de oferecer uma proteção adicional a pessoas que podem desenvolver reações potencialmente fatais diante de exposições acidentais.

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