Mortes por sarampo chegam a 10 nos Estados Unidos e reacendem alerta sobre risco de retorno da doença

Novas vítimas foram registradas na Pensilvânia e em Wisconsin, enquanto o país enfrenta o maior número de infecções desde 1991. Queda na cobertura vacinal e transmissão prolongada colocam em risco o status de eliminação do sarampo, conquistado em 2000

Por Paloma de Sá | GNEWSUSA

O sarampo voltou a representar uma ameaça significativa à saúde pública nos Estados Unidos. O número de mortes associadas à doença chegou a 10 neste ano, após a confirmação de duas novas vítimas nos estados da Pensilvânia e de Wisconsin. O avanço da infecção ocorre em meio a uma escalada de casos que já ultrapassou 5,4 mil registros em território americano, mais que o dobro do total contabilizado em 2025 e o maior número desde 1991. Além da preocupação com a mortalidade, o cenário reacendeu o debate sobre a eficácia das estratégias de imunização e colocou em xeque uma conquista sanitária de mais de duas décadas: a eliminação da transmissão contínua do sarampo nos Estados Unidos. Uma decisão internacional prevista para os próximos dias poderá determinar se o país perdeu oficialmente esse reconhecimento, diante da circulação prolongada do vírus e da redução das taxas de vacinação.

Novas mortes ampliam preocupação das autoridades de saúde

As duas mortes mais recentes foram comunicadas na sexta-feira pelos departamentos de saúde da Pensilvânia e de Wisconsin. Em Wisconsin, as autoridades confirmaram que a vítima era uma criança, mas não divulgaram informações adicionais sobre o caso, alegando respeito à privacidade da família.

Na Pensilvânia, a vítima era um morador do condado de Montour que não havia recebido a vacina contra o sarampo e teve a infecção confirmada por exames.

Com os novos registros, a distribuição das mortes associadas à doença em 2026 passou a ser de sete na Pensilvânia, duas em Wisconsin e uma em Nova York. O cenário chama a atenção porque esses estados não registravam mortes por sarampo havia mais de 30 anos.

O aumento da mortalidade demonstra que a doença, embora prevenível por vacinação, continua capaz de provocar consequências graves, principalmente entre pessoas sem proteção imunológica.

A preocupação é ainda maior em relação às crianças pequenas, especialmente os bebês que ainda não atingiram a idade recomendada para receber a primeira dose da vacina.

Estados Unidos registram maior número de casos em 35 anos

Até quinta-feira, os Estados Unidos contabilizavam aproximadamente 5,4 mil infecções por sarampo em 2026. O número supera em mais de duas vezes os registros do ano anterior e representa o maior volume de casos desde 1991.

A Pensilvânia concentra o maior surto em andamento no país, com mais de mil infecções registradas. O crescimento dos diagnósticos levou autoridades estaduais e municipais a intensificarem campanhas de vacinação, ações de vigilância epidemiológica e orientações à população.

O avanço da doença também evidencia dificuldades para manter índices elevados de imunização em diferentes comunidades.

Especialistas em saúde pública apontam dois fatores importantes para explicar a situação: a redução da cobertura vacinal e a circulação do vírus em diferentes partes do mundo, que aumenta as possibilidades de introdução da infecção em comunidades com baixa proteção coletiva.

O sarampo é uma das doenças infecciosas mais contagiosas conhecidas. Uma pessoa infectada pode transmitir o vírus pelo ar, por meio de partículas respiratórias liberadas ao tossir, espirrar ou respirar. O agente infeccioso também pode permanecer suspenso no ambiente por determinado período, permitindo a exposição de pessoas que não tiveram contato direto com o paciente.

Essa facilidade de transmissão faz com que pequenas quedas na cobertura vacinal sejam suficientes para favorecer surtos, especialmente em escolas, residências e locais com grande circulação de pessoas.

País pode perder reconhecimento internacional de eliminação do sarampo

Um dos aspectos mais preocupantes do atual cenário é a possibilidade de os Estados Unidos perderem o status de país que eliminou a transmissão endêmica do sarampo.

A doença foi considerada eliminada em território americano no ano 2000. Esse reconhecimento não significava que o vírus havia desaparecido completamente ou que novos casos não poderiam ocorrer. Significava que não existia transmissão contínua da doença dentro do país, embora infecções importadas e surtos localizados ainda fossem possíveis.

A manutenção dessa condição depende da capacidade de interromper cadeias prolongadas de transmissão.

A Organização Pan-Americana da Saúde (OPAS), vinculada à Organização Mundial da Saúde (OMS), realizou reuniões para avaliar se os Estados Unidos ainda atendem aos critérios internacionais de eliminação. A decisão está prevista para terça-feira, conforme o calendário informado pelas autoridades.

Um dos principais pontos analisados é a existência de transmissão contínua do mesmo vírus por pelo menos 12 meses.

O Canadá passou por uma situação semelhante e perdeu seu status de eliminação no ano passado, depois que a avaliação internacional identificou circulação sustentada do sarampo durante esse período.

Caso os Estados Unidos também percam o reconhecimento, será um retrocesso importante para a saúde pública do país e um sinal de alerta sobre as consequências da diminuição da imunização coletiva.

É importante destacar que a perda do status de eliminação não significa que todos os americanos estejam infectados ou que o vírus esteja presente em todas as comunidades. O reconhecimento está relacionado especificamente à interrupção da transmissão contínua da doença.

Bebês estão entre os grupos mais vulneráveis

O avanço do sarampo também aumenta a preocupação com crianças que ainda não têm idade para receber a primeira dose da vacina dentro do calendário regular.

Pelo menos quatro das mortes registradas neste ano ocorreram entre bebês pequenos demais para terem iniciado a vacinação de rotina.

A situação é especialmente delicada porque esses pacientes dependem, em parte, da proteção coletiva proporcionada pela imunização das pessoas ao seu redor.

Diante do crescimento dos surtos, as autoridades de saúde da Pensilvânia e de Wisconsin passaram a recomendar uma dose antecipada da vacina para bebês entre 6 e 11 meses que vivem em áreas com elevada circulação do vírus.

Essa medida é diferente do calendário habitual de vacinação e deve ser adotada conforme a orientação das autoridades sanitárias e dos profissionais de saúde.

Pelo esquema de rotina americano, a primeira dose da vacina contra sarampo, caxumba e rubéola (tríplice viral ou MMR) é geralmente administrada entre 12 e 15 meses de idade. A segunda é recomendada entre 4 e 6 anos.

A aplicação das duas doses oferece aproximadamente 97% de proteção contra o sarampo.

Quando uma dose é administrada antes dos 12 meses em situações especiais, ela não substitui necessariamente as duas doses previstas no calendário regular. A criança precisa seguir as orientações de revacinação para completar a proteção.

Cobertura vacinal abaixo do necessário favorece novos surtos

A queda na imunização infantil é apontada como um dos principais fatores por trás do ressurgimento da doença.

Para impedir a circulação sustentada do sarampo, especialistas recomendam que pelo menos 95% da população esteja vacinada com duas doses. Esse percentual é importante porque o vírus apresenta capacidade muito elevada de transmissão.

Quando a cobertura cai abaixo desse patamar, aumentam as chances de o agente infeccioso encontrar grupos de pessoas suscetíveis e estabelecer novas cadeias de contágio.

Uma investigação da NBC News identificou que aproximadamente 75% dos condados e jurisdições americanas com dados disponíveis apresentam índices de vacinação contra o sarampo inferiores aos 95% considerados necessários para prevenir surtos.

O levantamento também mostrou uma redução progressiva na imunização de crianças que frequentam o jardim de infância.

No ano letivo de 2019-2020, cerca de 95% dessas crianças estavam vacinadas contra a doença. Em 2025-2026, o índice caiu para aproximadamente 92%.

Embora a diferença pareça pequena em termos percentuais, ela representa um número expressivo de crianças sem a proteção recomendada, especialmente quando distribuídas em comunidades onde a cobertura vacinal é ainda mais baixa.

A concentração de pessoas não imunizadas em determinadas localidades pode favorecer surtos mesmo quando os índices gerais de vacinação de um estado ou país parecem relativamente elevados.

Por que o sarampo pode ser tão perigoso?

O sarampo é causado por um vírus transmitido principalmente pelo ar. A doença começa geralmente com febre alta, tosse, coriza, olhos avermelhados e mal-estar.

Após alguns dias, surgem manchas esbranquiçadas na parte interna da boca, conhecidas como manchas de Koplik, seguidas pelo aparecimento de erupções avermelhadas na pele, que costumam começar no rosto e se espalhar pelo corpo.

Embora muitas pessoas se recuperem, a infecção pode provocar complicações importantes, sobretudo em crianças pequenas, adultos não imunizados, gestantes e pessoas com o sistema imunológico comprometido.

Entre os problemas associados à doença estão:

Pneumonia: uma das complicações mais graves e uma importante causa de morte relacionada ao sarampo.
Encefalite: inflamação do cérebro que pode provocar convulsões, alterações neurológicas e sequelas permanentes.
Desidratação: pode ocorrer em decorrência de febre, diarreia e dificuldade para ingerir líquidos.
Complicações na gestação: a infecção pode aumentar o risco de problemas maternos e desfechos adversos para o bebê.
Comprometimento imunológico: o sarampo pode causar uma espécie de perda temporária de parte da memória imunológica, deixando o organismo mais vulnerável a outras infecções.

Em casos graves, a doença pode levar à hospitalização e à morte. Não existe um medicamento antiviral específico de uso rotineiro que elimine o vírus do sarampo. O tratamento é baseado no controle dos sintomas, no suporte clínico e no manejo das complicações.

Vacinação continua sendo a principal forma de prevenção

Diante do avanço da doença, autoridades sanitárias reforçam que a vacinação continua sendo a estratégia mais eficaz para evitar infecções, complicações e mortes.

A vacina tríplice viral protege contra sarampo, caxumba e rubéola. A aplicação de duas doses oferece elevada proteção e reduz significativamente a possibilidade de transmissão comunitária.

Nos Estados Unidos, os departamentos de saúde têm ampliado as orientações para que famílias verifiquem a situação vacinal das crianças e procurem os serviços de saúde quando houver doses pendentes.

Também é importante que pessoas que não sabem se foram vacinadas ou se já tiveram a doença procurem orientação profissional para avaliar a necessidade de imunização.

Em situações de exposição ao vírus, a avaliação médica deve ser rápida, pois existem medidas de prevenção pós-exposição que podem ser indicadas dependendo da idade, do histórico vacinal e das condições clínicas da pessoa.

O alerta americano também interessa ao Brasil

Embora os números apresentados sejam referentes aos Estados Unidos, o avanço do sarampo merece atenção internacional, inclusive no Brasil.

A circulação de pessoas entre países aumenta a possibilidade de importação de casos, especialmente quando o vírus está se espalhando em regiões com grande fluxo de viajantes.

O Brasil já enfrentou surtos importantes de sarampo e precisou intensificar campanhas de vacinação para recuperar o controle da doença. O país também perdeu, em 2019, o certificado de eliminação concedido pela OPAS, em razão da transmissão sustentada do vírus, e recuperou esse reconhecimento em 2024.

A experiência brasileira demonstra que a interrupção da circulação do sarampo exige vigilância epidemiológica permanente e manutenção de altas coberturas vacinais.

Por isso, o cenário americano reforça a importância de manter a vacinação em dia, identificar rapidamente casos suspeitos e investigar possíveis contatos para impedir a disseminação da infecção.

Um retrocesso que pode ser evitado

O aumento das mortes e das infecções por sarampo nos Estados Unidos evidencia como uma doença considerada controlada pode voltar a ameaçar a população quando a proteção coletiva diminui.

A possibilidade de perda do status de eliminação representa mais do que uma questão de reconhecimento internacional: demonstra a dificuldade de interromper a circulação de um vírus extremamente contagioso em comunidades com cobertura vacinal insuficiente.

A confirmação de dez mortes em 2026, incluindo crianças e pessoas não imunizadas, reforça que o sarampo não deve ser tratado como uma doença inofensiva da infância.

A vacinação continua sendo a principal ferramenta para evitar novos surtos e proteger especialmente aqueles que ainda não podem receber todas as doses recomendadas. Sem a recuperação dos índices de imunização e o fortalecimento da vigilância, o país poderá enfrentar um período prolongado de transmissão, com consequências para crianças, famílias e todo o sistema de saúde.