Dengue deixa de ser problema tropical e acende alerta nos Estados Unidos: estudo revela avanço da doença na Califórnia

Pesquisadores apontam que as mudanças climáticas estão criando condições favoráveis para a transmissão local do vírus, colocando milhões de americanos sob risco crescente de infecção

Por Paloma de Sá | GNEWSUSA

Por décadas considerada uma ameaça restrita a países tropicais e subtropicais, a dengue começa a desafiar essa percepção ao avançar sobre territórios historicamente vistos como seguros. Um estudo publicado na revista científica The Lancet Regional Health – Americas revela que o aquecimento global está ampliando significativamente o potencial de transmissão da doença na Califórnia, estado mais populoso dos Estados Unidos. A pesquisa estima que cerca de 18,2 milhões de pessoas já vivem em áreas com condições ambientais adequadas para a circulação local do vírus, um número que poderá aumentar nos próximos anos. O cenário preocupa especialistas em saúde pública e reforça os impactos diretos das mudanças climáticas sobre a expansão de doenças infecciosas.

Mudança de cenário preocupa autoridades de saúde

A dengue é atualmente uma das doenças transmitidas por mosquitos que mais cresce no mundo. Embora esteja tradicionalmente associada a países da América Latina, Sudeste Asiático e África, especialistas observam que fatores ambientais e climáticos vêm alterando o mapa global da doença.

Segundo o estudo liderado por pesquisadores da Universidade da Califórnia, a combinação entre temperaturas mais elevadas, presença do mosquito transmissor e aumento do fluxo de viajantes vindos de regiões endêmicas está criando condições para que a dengue se estabeleça de forma mais consistente em partes da Califórnia.

Os cientistas identificaram que aproximadamente 46% da população californiana já reside em áreas consideradas favoráveis à transmissão local do vírus. Caso as tendências climáticas atuais persistam, mais de 4 milhões de pessoas poderão ser adicionadas a essa zona de risco nas próximas décadas.

Primeiros casos autóctones acenderam o sinal de alerta

A preocupação aumentou após a Califórnia registrar, em 2023, seus primeiros casos de dengue adquirida localmente. Até então, praticamente todas as infecções diagnosticadas no estado estavam relacionadas a viagens internacionais para regiões onde a doença é endêmica.

A ocorrência de casos autóctones — quando a transmissão acontece dentro do próprio território — representou uma mudança importante no comportamento epidemiológico da doença nos Estados Unidos. Desde então, autoridades sanitárias passaram a monitorar com maior atenção a expansão do mosquito Aedes aegypti, identificado pela primeira vez na Califórnia em 2013 e atualmente presente em mais da metade dos condados do estado.

O papel das mudanças climáticas

Os pesquisadores destacam que a temperatura exerce influência direta sobre o ciclo de transmissão da dengue. Após picar uma pessoa infectada, o mosquito precisa de um período para que o vírus se multiplique em seu organismo antes de conseguir transmitir a doença a outro indivíduo.

Em ambientes mais quentes, esse processo ocorre com maior rapidez, aumentando a eficiência da transmissão. Por isso, o aquecimento gradual observado em regiões temperadas pode favorecer a expansão da dengue para áreas antes consideradas inadequadas para a circulação do vírus.

O estudo conclui que o risco não apenas deverá crescer geograficamente, alcançando novas regiões, como também poderá permanecer ativo durante períodos mais longos ao longo do ano.

Uma doença incapacitante e potencialmente fatal

Conhecida popularmente no Brasil como “febre quebra-ossos”, a dengue pode provocar sintomas intensos. Entre os sinais mais frequentes estão febre alta, dores musculares e articulares, dor de cabeça, dor atrás dos olhos, náuseas, fadiga extrema e manchas vermelhas pelo corpo.

Embora grande parte das infecções seja assintomática ou apresente quadro leve, a doença pode evoluir para formas graves, caracterizadas por hemorragias, comprometimento de órgãos, choque circulatório e risco de morte. A OMS alerta que infecções sucessivas por diferentes sorotipos aumentam a probabilidade de desenvolvimento da dengue grave.

Atualmente, circulam quatro sorotipos conhecidos do vírus: DENV-1, DENV-2, DENV-3 e DENV-4. A coexistência desses sorotipos em uma mesma região amplia os desafios para o controle da doença.

A dengue já é uma ameaça global

Dados da Organização Mundial da Saúde mostram que a incidência da dengue aumentou drasticamente nas últimas duas décadas. O número de casos notificados globalmente passou de pouco mais de 500 mil em 2000 para milhões de registros anuais atualmente. Em 2024, a OMS recebeu notificações de mais de 14 milhões de casos em todo o mundo, o maior volume já registrado pela entidade.

Nas Américas, a situação é particularmente preocupante. A OMS estima que aproximadamente 500 milhões de pessoas vivem em áreas sob risco de infecção. A região tem registrado sucessivos recordes de casos, impulsionados por fatores como urbanização acelerada, circulação intensa de pessoas, eventos climáticos extremos e expansão dos mosquitos vetores.

Risco vai além da dengue

Especialistas alertam que o avanço do Aedes aegypti não representa apenas uma ameaça relacionada à dengue. O mesmo mosquito é responsável pela transmissão de outras arboviroses importantes, como zika e chikungunya.

Com temperaturas mais elevadas e mudanças nos padrões ambientais, doenças antes limitadas a determinadas regiões podem encontrar condições favoráveis para se espalhar por áreas cada vez maiores, incluindo partes dos Estados Unidos e da Europa.

Prevenção continua sendo a principal estratégia

Apesar dos avanços no desenvolvimento de vacinas, especialistas reforçam que a eliminação dos criadouros do mosquito continua sendo a medida mais eficaz para conter a doença.

Entre as recomendações estão eliminar recipientes com água parada, manter caixas-d’água vedadas, limpar calhas regularmente, instalar telas em portas e janelas e utilizar repelentes, especialmente em regiões onde o mosquito está presente. A OMS também destaca a importância da vigilância epidemiológica e do diagnóstico precoce para reduzir complicações e mortes.

Um alerta para o futuro

Embora a transmissão local da dengue na Califórnia ainda seja limitada, os pesquisadores afirmam que o fenômeno representa um importante sinal de alerta sobre os efeitos das mudanças climáticas na saúde pública. O avanço da doença para regiões anteriormente consideradas seguras demonstra que fronteiras geográficas tradicionais estão se tornando cada vez menos eficazes diante das transformações ambientais globais.

Para especialistas, a experiência vivida há décadas por países como o Brasil pode se tornar uma realidade crescente em outras partes do mundo, exigindo adaptação dos sistemas de saúde, fortalecimento da vigilância epidemiológica e investimentos contínuos em prevenção.